印度發現新型三葉蟲恐龍，填補演化空白
近日，科學家在印度發現了一個新的三葉蟲恐龍物種，命名為 Maleriraptor kuttyi，該物種填補了南美三葉蟲恐龍與北美較晚期物種之間的演化空白。這個物種生活於約2.2億年前的三疊紀晚期，屬於三葉蟲類（Herrerasauria），這是已知最古老的掠食性恐龍家族之一。
Maleri屬恐龍體型中等，屬於肉食性恐龍。這一發現來自印度南中部的上馬勒里地層，這一地層保存的恐龍組合提供了關於三疊紀恐龍演化的寶貴資料。此次發現不僅填補了這一時期三葉蟲恐龍的記錄空白，還幫助我們更清楚地了解三疊紀恐龍在岡達瓦納大陸的演化情況。
揭曉三疊紀恐龍全球分布及演化
(a) 全球地圖顯示三疊紀晚期已知三葉蟲類恐龍的出土地點，Maleriraptor 的發現地位於今日的印度。
(b) 印度岡瓦那地塊盆地分布圖，標示出發現地普朗希塔─戈達瓦里河谷的位置。
(c) 當地地質圖，標示出 Maleriraptor 的化石層位於「上馬勒里層」，與其他恐龍如 Jaklapallisaurus 共同出現。
(d) Maleriraptor kuttyi 骨骼復原圖，橘色部分為此次實際發現並保存下來的骨骼部位。（圖／《皇家科學院刊》）
研究表明，Maleriraptor kuttyi的發現證實了三葉蟲恐龍在岡達瓦納大陸（包括現今的印度）存活，並且成功跨越了當時地球的生態轉變，這一時期的生物群像中許多其他物種，如草食性爬行類動物的滅絕。根據當時的全球古氣候重建，印度的氣候條件與當時的北美地區較為相似，這也解釋了為何一些共同的物種出現在這些地區，而在南美中部卻極為罕見。此發現進一步揭曉了三疊紀恐龍在全球範圍內的分佈及其演化過程。
這項研究不僅對於三葉蟲恐龍的研究提供了關鍵的資料，也為了解古生物學上地理與氣候如何影響物種分佈提供了全新視角。
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首圖來源：Márcio L. Castro(CC BY 4.0)
圖片來源：Royal Society Open Science(CC BY 4.0)
參考論文：
1、A new herrerasaurian dinosaur from the Upper Triassic Upper Maleri Formation of south-central IndiaRoyal Society Open Science
延伸閱讀：
1、顛覆 Cope 法則：三葉蟲體型演化表明「氧氣才是關鍵」
