「你怎麼比我還會聞？」科學家利用「基因分析」解答為何家貓嗅覺遜於野貓

在一場跨越種屬的科學偵探活動中，一群好奇心驅動的科學家解開了貓科動物演化的迷團。他們不僅弄清了家貓如何從叢林之王變成沙發上的小霸王，還發現了這些生物間微妙而關鍵的基因區別。

在這場國際研究馬拉松中，從威風凜凜的獅子到你家懶洋洋的小貓咪，研究團隊鉤深致遠地研究了這些貓科動物的基因密碼。他們運用了一種名為「三元分揀」的先進技術，宛如生物學界的CSI，讓他們能夠一窺貓科動物父母各自提供的DNA秘密。

當這些專家們的目光投向雜交種時，他們不僅分辨出了幾乎完美無缺的特定基因組，還帶著一絲驕傲揭露了其中的奧秘。來自德克薩斯A&M大學的動物學家墨菲（Bill Murphy）透露說：「我們這是要在基因地圖上，為貓科動物的演化之路畫下重點。」

貓科動物較少基因重複「DXZ4」起到關鍵效果

研究團隊發現，貓科動物的基因組比其他哺乳類動物來得穩定，這部分歸因於它們較少的基因段落重複，這也是為何從豪華的獅子到你的小跟班，他們的染色體看起來差不多的原因。

而在這基因大海中，一個名叫「DXZ4」的基因元素成了新星，它不僅快速演化，還在X染色體上演著立體結構的變化戲碼，編導著物種的多樣性。

更加引人注目的是，這個故事的嗅覺章節。科學家們發現，不同的貓科動物對嗅覺基因的保留各不相同。漁貓仍然保留著強大嗅覺的基因，這是牠們捕食的重要技能。相比之下，家貓則悄悄地把這部分基因拋在了腦後——畢竟，現代家貓的食物大多是碗裡來。

這項研究不僅是基因學的一次盛宴，更是一次生物多樣性的展示。Murphy激動地表示：「我們的成果將為那些研究貓科疾病、行為學和保育的勇士們提供一把鑰匙，開啟了一扇通往了解每一種貓科動物獨特性的大門。」

這部貓科生物的演化史現已刊登於最新一期的《自然遺傳學》期刊。

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圖片來源：Noots、Nature Genetics ccBY4.0

參考論文:

1.Single-haplotype comparative genomics provides insights into lineage-specific structural variation during cat evolution. Nature Genetics