4億年前的巨型「蠍子」其實是甲殼類動物

你可能聽過巨大的海蠍（eurypterids）——這些古老的水生節肢動物曾是史前海洋中的頂級掠食者。新研究顯示，早期的類蠍甲殼類動物（carcinosomatoid eurypterids）以三葉蟲為食，後期則偏愛有甲魚類。然而，那些在《與巨獸共舞》（Walking with Monsters）電視劇中出現的巨大蠍子如Praearcturus和Brontoscorpio，實際上可能是甲殼類動物。

讓我們來看看這些史前生物的故事。最早的海蠍子出現於4.67億年前（Ordovician period），從那時到2.53億年前，它們在海洋中無處不在。最大的海蠍子長達2.6公尺，是地球上有史以來最大的節肢動物之一。它們的長刺肢用來捕捉獵物，並在海底伏擊。

最近的研究審查了與巨型石墨魚（megalograptids）化石一起發現的其他化石，發現這些海蠍子主要與三葉蟲（trilobites）和輕甲甲殼類動物一起出現，而與重甲魚類則較少見。這些化石糞便（coprolites）證實了它們食用三葉蟲、甲魚，甚至是同類。

研究還表明，海蠍子的掠食行為可能影響了甲魚的演化，掀起了一場捕食者與獵物的軍備競賽，最終也影響了我們非常古老的祖先。

食用三葉蟲、甲魚；同時代具有2公尺巨型千足蟲

早期的海蠍子與現代蠍子的親緣關係也被重新解釋。它們可能通過演化出鉗子（pedipalps）、毒刺和腹部的梳狀感覺器官，逐漸成為現代蠍子的祖先。雖然巨型蠍子對某些人看起來很可怕，但它們在石炭紀（Carboniferous period）的蘇格蘭確實存在。

然而，Praearcturus這種據稱生活在4.12億年前的巨型蝎子，實際上可能是甲殼類動物。它的外殼上的溝紋、疣狀裝飾和彎曲的第一體節都表明這一點。類似的還有Brontoscorpio，它的唯一已知化石是一小塊爪子，可能也屬於甲殼類動物。

因此，真正的巨型蠍子直到石炭紀才出現，那時還有2公尺長的巨型千足蟲和75公分翼展的巨大蜻蜓親戚。

這項研究發表在《地質與古生物學新年報》（Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie）上，揭示了這些古代生物的新面貌，讓我們重新審視這些神秘的海洋巨獸。

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首圖來源：John Alexander. cc By 4.0 

圖片來源：Impossible Pictures. cc By 4.0 

參考論文：
1.Carcinosomatoid eurypterid palaeoecology and phylogeny: ichnology and palaeocommunitiesNeues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie

延伸閱讀：

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