餵食野生動物有害無益 研究揭人獸互動的隱藏風險
人們餵食野生動物常被視為親近自然、友善環境的行為，但最新發表於《Ecological Solutions and Evidence》的研究提醒，這種互動對野生動物及人類本身皆隱藏重大風險。加州大學聖地牙哥分校生物科學系助理教授 Shermin de Silva 長期研究亞洲象族群，並針對斯里蘭卡 Udawalawe 國家公園長達 18 年的象群—遊客互動數據進行分析，提出具體警訊。
(a)、(c)：野生雄象（M036、M022）在園區道路邊與遊客車輛互動。
(b)、(d)：同一頭象在柵欄邊討食，明顯接近人為環境，並有覓食行為。
(e) 長期觀察：439頭雄象中，大多數個體每年僅被觀察1~2天（289頭），極少數個體在同一年被觀察超過10天。
(f) 討食習慣：被觀察到在柵欄邊討食的66頭雄象，有14頭連續11年以上展現此行為，多數（52頭）僅持續8年以下。圖／《Ecological Solutions and Evidence》
研究發現，象群聚集於國家公園邊界，發展出「討食」行為，部分公象甚至因習慣人類食物，破壞圍籬尋求餵食。這些象對甜食高度依賴，習慣與遊客近距離互動，造成嚴重的人象衝突，包括人員傷亡與多起大象因誤食塑膠袋或車禍致死的案例。類似現象也出現在印度 Sigur 區，研究團隊記錄到 11 頭雄象中的 4 頭疑似因人為原因死亡。
少數「明星」個體頻繁出現人類活動區域
X 軸：「在柵欄出現的年數」（No. of years at fence）
Y 軸左（灰點）：「被觀察到的總年數」（No. of years observed）
Y 軸右（黑點）：「被觀察到的總天數」（No. of days observed）
越常在柵欄出現的個體（X 軸高），其總觀察年數及天數（Y 軸）也傾向提高（皆有顯著正相關）。不同個體之間變異很大，部分個體雖然整體觀察次數高，但極少被發現到柵欄邊，顯示「討食」行為在象群中只集中於部分個體。Spearman 相關分析證實：在柵欄行為持續越多年的個體，整體出現次數也越高（年數ρ=0.47，天數ρ=0.52，皆 p<0.001）。圖／《Ecological Solutions and Evidence》
「外來遊客常將亞洲象當作溫馴寵物，忽略牠們的野性與力量，進而靠近合照，增加意外風險。」de Silva 指出。更令人憂慮的是，這種依賴餵食行為會導致野生動物失去覓食能力，年幼個體甚至可能無法學會辨識自然食物。此外，近距離接觸還可能加劇人畜共通疾病的傳播風險。
該研究建議，對於餵食野生動物應嚴格禁止，並加強執法及宣導，避免遊客誤認此舉是善意或有助保育。動物一旦習慣於人為食物，便容易主動接近人類區域，進一步提升人獸衝突、受傷甚至死亡的機率，同時破壞生態平衡。
負責任的野生動物管理與旅遊應以尊重自然、維護安全與生態多樣性為核心，避免人為干擾讓野生動物失去自我生存能力，也守護人類自身安全。
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首圖來源：Udawalawe Elephant Research Project(CC BY 4.0)
圖片來源：Ecological Solutions and Evidence (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Don’t Feed The Elephant: A Critical Examination of Food-Provisioning Wild ElephantsEcological Solutions and Evidence
