動物百態

研究顯示:家犬腦袋縮小並非僅因「馴化」

你知道嗎?家犬的腦袋比狼的小,但這並不是因為被人類馴化。最近一項研究挑戰了這一長期流傳的觀念,讓我們一探究竟。

傳統觀點認為,馴化過程中,由於捕食、求偶競爭和躲避掠食者的壓力減少,動物的大腦會變小。大腦消耗能量高,在溫暖舒適的家中,家犬不再需要那麼多大腦來應對野外生活的挑戰。然而,來自匈牙利生態研究中心的László Zsolt Garamszegi和瑞典斯德哥爾摩大學的Niclas Kolm的研究顯示,情況並非如此簡單。

研究團隊分析了包括家犬在內的25種犬科動物的腦袋和身體尺寸數據。他們發現,家犬的腦袋大小雖然比灰狼小,但在犬科動物中並不算特別小。這表明,「馴化」並不是唯一導致大腦縮小的因素。

犬科動物只有「貉」腦縮小最明顯 主因是冬眠


這張圖展示了犬科動物中腦和身體大小的比例關係。圖中的點代表25種犬科動物的身體質量和腦容量估計值,線條表示根據演化模型預期的關係。被填充點標出的家犬顯示了11種古老品種的平均特徵值。唯一冬眠的犬科動物貉(標有其學名)腦容量最小,符合其身體大小的預期。(圖/《Biology Letters》)

有趣的是,研究發現,貉(Nyctereutes procyonoides)的大腦縮小更加明顯。貉是唯一冬眠的犬科動物,在日文漢字裡是被寫做「狸」。冬眠期間的低代謝活動和食物短缺可能限制了大腦的發育,這表明生態適應,如冬眠,也會影響大腦大小。

這項研究結論指出,馴化確實會導致家犬大腦縮小,但不應被過分強調為唯一的演化力量。其他生態和演化壓力同樣可以影響大腦大小,並在非馴化物種中引發極端變化。

Garamszegi和Kolm的工作可能改變我們對馴化在演化中的角色的理解,提供一個更全面的視角來看待哺乳動物大腦大小的演變。下次看到你家狗狗的大腦時,不妨想一想,這背後的進化故事可比我們想像的更複雜呢!

更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

首圖來源:Evolution, Volume 77, Issue 7, July 2023, Pages 1591–1606 cc By4.0 

圖片來源:Biology Letters cc By4.0 

參考論文:
1.The reduction in relative brain size in the domesticated dog is not an evolutionary singularity among the canidsBiology Letters

延伸閱讀:

1.揭示丁哥犬的神秘起源:古DNA研究重塑歷史