英國挖出1.47億年前罕見翼龍化石，揭開梳頜翼龍家族神秘面貌

翼龍（Pterosaur）是侏羅紀和白堊紀天空中的霸主，牠們擁有皮膜構成的翅膀，並非恐龍，而是和恐龍一同生活的飛行爬蟲類動物。近日，英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）研究團隊在英格蘭南部的波特蘭石灰岩層（Portland Limestone Formation）中，發現了一塊年代約1.47億年前（侏羅紀晚期）的翼龍下顎化石。這項重要發現不僅是當地已知年代最年輕的侏羅紀翼龍化石紀錄，更屬於較為稀有的「梳頜翼龍科」（Ctenochasmatidae）。

梳頜翼龍家族最顯著的特徵是牠們細長、緊密排列的牙齒，形狀如同梳子，因此被科學家推測可能用來濾食水中微小生物。其中最著名的成員之一是生存於南美洲的翼手喙翼龍（Pterodaustro），牠擁有極為細長密集的牙齒，甚至堪稱史前生物界的特殊代表。

細長排列牙齒宛如梳子，用來濾食水中微小生物

此次發現的翼龍化石儘管僅存部分下顎及數顆牙齒，但研究團隊透過分析牙齒排列特徵與下顎骨形狀，推測這隻翼龍很可能具備與其他梳頜翼龍相似的覓食方式：在湖泊或潟湖附近低空飛行，透過特化的牙齒過濾水中小型魚蝦與浮游生物為食。

研究人員表示，英國的晚侏羅紀翼龍化石大多零碎、難以判定物種；本次發現雖未能確切歸類到已知種，但仍提供了重要線索，有助科學家進一步了解梳頜翼龍家族的演化歷史，也證明此類翼龍當時曾廣泛分布於歐洲地區。

研究成果已刊登於國際學術期刊《Proceedings of the Geologists’ Association》。

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首圖來源：Zhao Chuang (CC BY 4.0) 

圖片來源：Proceedings of the Geologists’ Association (CC BY 4.0)

參考論文：
A ctenochasmatid pterosaur from the Portland Limestone Formation (Late Jurassic, Tithonian) of southern EnglandProceedings of the Geologists’ Association

延伸閱讀：
1、阿根廷發現最早的單窗翼龍物種，改寫恐龍時代飛行生物史