新世界猴是動物界最強的「假音歌王」
人類雖然具備精細的語言能力，卻在演化歷程中喪失了一項其他靈長類動物保留的特殊構造：喉部「聲膜」（vocal membranes）。此薄膜狀組織位於聲帶上方，長期以來科學界對其功能尚未充分理解。近日，由英國安格利亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University）與維也納大學（University of Vienna）主導的新研究，深入分析新世界猴（New World monkeys）的發聲機制，首次確認聲膜可大幅拓展這些靈長類物種的聲音頻率範圍，展現豐富而複雜的聲訊特性。
研究團隊在玻利維亞野生動物保育區（La Senda Verde Wildlife Sanctuary）觀察並記錄數種新世界猴，包括黑金吼猴（Alouatta caraya）、簇絨卷尾猴（Sapajus apella）、黑頂松鼠猴（Saimiri boliviensis）與秘魯蜘蛛猴（Ateles chamek）。透過精細聲學與喉頭振動模式分析，研究人員確認靈長類發聲具有兩種模式：第一種僅靠聲帶產生較低頻率、穩定音高的聲音，類似人類正常語音；而第二種模式則同時使用聲膜，使聲帶與聲膜協同震動，產生大幅跨越數個八度音階的劇烈頻率轉折，類似人類的「約德爾唱法」（yodeling），頻率變化可達三個八度以上，遠超人類音域極限。
「約德爾唱法」頻率變化可達三個八度以上
（A）圖：橫軸代表猴子和人類發出聲音時，低頻發聲機制的頻率；縱軸則為高頻發聲機制的頻率。不同顏色代表不同猴子個體與物種。從圖中可看出，猴子能產生比人類更高頻的聲音。
（B）圖：橫軸同樣是低頻發聲頻率，縱軸則是高頻和低頻的頻率比例（frequency ratio）。結果顯示猴子聲音的頻率變化範圍（跨音域）遠大於人類，人類的頻率比例相對較低且較穩定。（圖／《皇家學會哲學會刊B》）
研究指出，此結構雖然可大幅增加猴子聲音的複雜度與多樣性，但同時也使發聲變得較不穩定，可能難以形成穩定持續的音高，這可能是人類演化歷程中淘汰聲膜的重要原因，以確保語言和歌唱時的音高穩定。研究者強調，新世界猴特化的聲膜結構顯然具有重要的社會生物學功能，協助牠們在複雜的社群環境中發出多樣且訊息豐富的聲音訊號，以利社交互動與族群溝通。
此研究不僅闡明新世界猴獨特發聲機制的解剖學基礎，更從演化生物學視角解釋了人類語言構造演化的可能驅動因素，為研究靈長類溝通行為與聲音演化提供了嶄新的理解。
相關研究成果已刊登於《皇家學會哲學會刊B》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）。
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首圖來源：Jacob Dunn, Anglia Ruskin University (CC BY 4.0)
圖片來源：Philosophical Transactions of the Royal Society B(CC BY 4.0)
參考論文：
‘Monkey yodels’—frequency jumps in New World monkey vocalizations greatly surpass human vocal register transitionsPhilosophical Transactions of the Royal Society B
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