恐狼回來了：科學技術復育滅絕物種的新嘗試
曾經在北美洲大地上奔馳的恐狼（Aenocyon dirus），是晚更新世最常見的頂級掠食者之一。然而，在大約1.3萬年前，隨著冰河期結束及巨型獵物的消失，這種曾經強壯威猛的生物宣告滅絕。如今，隨著基因技術的突破，全球首家專注於物種復育的公司Colossal Biosciences宣布，成功透過古代DNA技術讓恐狼重現於世。
恐狼與現代灰狼相比，不僅體型大了25%，顱骨更寬，牙齒更加有力，且擁有濃厚的毛皮。作為高效的肉食性動物，它們的飲食結構中至少70%是馬和野牛等大型獵物的肉。正因如此，隨著冰河期末期大型哺乳動物的滅絕，恐狼因捕食資源喪失而面臨生存危機，最終退出了地球的生物舞台。然而，這並非永遠的結局。
Colossal Biosciences的科學家們採集了1.3萬年前的恐狼牙齒和7.2萬年前的頭骨中的DNA，運用尖端基因編輯技術，成功重建恐狼的基因組並繁育出健康的恐狼幼崽。這項成就標誌著物種復育技術邁出了重要的一步。這些恐狼幼崽目前生活在一處2000多英畝的生態保護區，這裡專為復育物種設計了特定的棲息地，並配有全天候的監控和管理措施。
成功繁育出兩窩紅狼，其幼崽來自三條不同基因
不僅如此，Colossal Biosciences也成功繁育出兩窩紅狼（Canis rufus），這些幼崽來自三條不同的基因創始譜系，進一步展現了這項技術的靈活性與廣泛應用潛力。負責這項研究的團隊成員指出，這項技術不僅復育已滅絕的物種，還能為瀕危物種的保育帶來嶄新的方法，例如拓展其基因多樣性，防止因遺傳瓶頸而加速滅絕的情況。
透過深度古代DNA測序、基因組多位點編輯以及精密的胚胎移植技術，這些重現的恐狼不僅象徵著基因科技的重大突破，也意味著生態保育的邊界被再次拓展。正如MHA Nation部落主席Mark Fox所說：「恐狼的重生提醒我們，作為地球的守護者，我們有責任不僅保護這些動物，更要守護生命平衡的微妙結構。」這不僅是一個物種的重返，更是對整個生態系統多樣性的回應和承諾。
Colossal Biosciences的突破表明，復育滅絕物種已從理論走向現實，這將進一步促進我們對生態系統的理解，並為保護地球上瀕危生命提供更有力的技術支持。這項研究告訴我們，通過科學和技術的努力，消失的物種可能不再永遠消失，我們有能力讓自然恢復更多的多樣性與生機。
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首圖來源： Colossal Biosciences.. (CC BY 4.0)
參考出處：
MAKING EXTINCTION A THING OF THE PASTDirewolf
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