侏羅紀農場：科學家正在復活一隻絕種野牛

侏羅紀農場

在電影「侏羅紀公園」裡，科學家們利用基因技術復活恐龍，吸引了無數遊客前往遊玩，而孩子們更是興奮異常。

實際上，現代遺傳學的發展確實可以復活滅絕的物種。但考慮到其中耗費的巨大精力和實際生態意義，恐龍也許並非第一選擇。

在一個名為「野化歐洲」（Rewilding Europe）的計畫中，科學家正嘗試透過「金牛計畫」（Tauros Project）和「金牛行動」（Operation Tauros），復活絕種的歐洲野牛（aurochs），幫助維繫歐洲生態平衡。

歐洲野牛是一種大型草食動物，身高 2.13 米，重 1000 公斤，一度活躍於歐亞大陸。但不幸地，於 1627 年最後一頭歐洲野牛死亡，使該物種隨之滅絕。

為什麼「野化歐洲」計畫選擇復活歐洲野牛？答案正如之前所說，為了幫助維繫歐洲生態平衡。

「野化歐洲」創辦人 Wouter Helmer 表示：「幾十萬年來，歐洲野牛對歐洲景觀和生態平衡功不可沒。」

「如果沒有大型草食動物，草地將很快被森林覆蓋。有了大型草食動物，土地將保持開放狀態，景觀多樣性大大提高，數以千計的植物、昆蟲和動物都將因此獲益。」

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復活歐洲野牛的關鍵技術是複育（back breeding）。複育是一個人工選擇的過程，通過逐代選育，挑選出與祖先愈來愈相似的個體。

複育所借助的是原始歐洲野牛的基因組——來自 2014 年英國洞穴裡發現的 6700 年前的歐洲野牛腿骨。科學家分析了歐洲野牛的基因組後，挑選了基因最相似的現代牛隻品種，進行配種。

「金牛計畫」早在 2008 年便開始進行複育過程。負責人 Ronald Goderie 說：「我們培育出的第二代個體，四肢變長，毛色呈黑色，沿脊柱分佈著類似鰻魚的條紋，這跟歐洲野牛已經非常相似了。比較棘手的是達到體型和牛角形狀相似。但目前某些個體已經達到 75% 的相似程度。」

「金牛行動」迄今已培育出 300 頭帶有歐洲野牛 DNA 的個體。參與者 Donato Matassino 說：「我認為我們無法培育出與歐洲野牛100% 相同的品種，但我們可以讓兩者盡可能變得相似。」

複育需要大量時間和精力。Goderie 認為，再培育六七代，「金牛計畫」就可以獲得比較穩定的歐洲野牛品種，過程預計在十年內完成。屆時，科學家將在野外放生這些牛隻，有望促進生態平衡。