綠能崛起！美國可再生能源每日發電量將首度超過傳統燃煤電廠
美國的潔淨能源革命正位於爆發點邊緣。最近一份由能源經濟及財政分析機構（Institute for Energy Economics and Financial Analysis，IEEFA）的報告指出，美國的能源部門聲稱，今年 5 月美國可再生能源產生的每日發電量可能會超過煤炭。
可再生能源崛起
長期以來煤炭一直被用於發電用途，但其地位早已被天然氣這種較乾淨的化石燃料取代，而現在煤炭又要面臨來自風力及太陽能的競爭。IEEFA 研究分析員丹尼斯·溫斯得（Dennis Wamstead）表示：「5 年前，這種情況不可能會發生。但現在美國電力產業的轉型是驚人的。」
在十年前，美國除了水力發電之外幾乎沒有其他可再生能源，但經過一波投資之後，首先是風力，再來是太陽能，使得這些技術的成本大幅降低。同時，隨著人們對氣候變遷的認知不斷提高，使得許多美國企業、家庭及州立立法機關開始要求更乾淨的能源。溫斯得研究員表示：「可再生能源目前是一個較佳的選擇。」
該報告引述美國政府的統計數據，可再生能源計畫（水力、生質、風力、太陽能及地熱）將會在 2019 年及 2020 年開始逐漸超過煤炭。美國能源資訊管理局（Energy Information Administration，EIA）的數據顯示，今年 4 月和 5 月可再生能源每日預估發電量分別為 232.2 和 227.1 GWh（gigawatthours/day），同時期的煤炭每日預估發電量則為 199.7 和 223.9 GWh。今年開始，可再生能源很可能在按月計算的基礎下，開始製造比煤炭剩餘容量 240 GWh 更多的產能 。
煤炭需求持續下降
雖然該報告強調能源重心將逐漸從煤炭轉移到可再生能源，某些部分也是因為季節因素。舉例來說，春季時，有些燃煤電廠會因電力需求較低，而關閉以進行維護保養。春季往往也是大量利用水力及風力發電的時期。不過，至少最近幾年內，可再生能源的全年發電量仍然不會超過煤炭。天然氣也是在 2016 年才首次超過煤炭，成為美國最大的發電來源。
潔淨能源轉型正在加速。EIA 於今年年初公布的數據顯示，可再生能源將在未來兩年成為成長最快的發電來源。另一方面，煤炭供應持續迅速下降。煤炭在總發電量所佔的比例從 2010 年的 45%，下降到 2018 年的 28%，預計還會在 2020 年下降到 24%。
雖然美國總統川普（Donald Trump）承諾要藉由減少相關監管來振興煤炭產業，但是美國的煤炭需求仍持續萎縮。根據 EIA 的數據，美國煤炭消耗量在 2018 年下降了約 4%，降低至 1979 年以來的最低水準。
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煤炭的問題在於經濟層面。無黨派智庫「能源革新」（Energy Innovation）公布的一份報告指出，風力及太陽能的成本急遽下降，以致於即使美國 74% 的煤炭可被可再生能源取代，仍能為顧客節省資金。
此外，美國的燃煤電廠都相當老舊。溫斯得研究員表示，燃煤電廠的平均廠齡為 40 年，而其平均淘汰壽命通常為 40 到 60 年。隨著廠齡增加，這些電廠會需要進行維護修整，這使得可再生能源更具吸引力。
另外，有些能源公司則是為了對環境更友善，先發制人地淘汰了其他燃煤電廠。例如，卓越能源公司（Xcel Energy）就關掉了旗下四分之一的燃煤電廠，並預計要再關掉另外四分之一。這間總部位於明尼亞波里斯（Minneapolis）的能源公司最近宣布要在 2050 前達到零碳供電，此極具野心的目標需要大量的風力及太陽能。該公司總裁班·福克（Ben Fowke）表示：「風力發電已經打敗其他化石燃料的替代品，即使天然氣價格低廉。」
參考資料：
- Egan, M., (2019, Apr 29). America’s renewable energy set to surpass coal for the first month ever. CNN
- Wamsted, D. (2019, Apr 25). IEEFA U.S.: April is shaping up to be momentous in transition from coal to renewables. IEEFA
- Energy Innovation (2019, Mar 24). The Coal Cost Crossover: Economic Viability Of Existing Coal Compared To New Local Wind And Solar Resources. Energy Innovation
