全球暖化引發藻毒災難 海獅與海豚大量死亡

「海獅海豚嚴重遇害！凝菱形藻大量出沒！」加州海岸線異常事件告急，科學家們連夜抵達現場，他們的目光緊盯著海灘上成堆的海獅與海豚屍體，難掩憂心忡忡。

自從6月開始，南加州海岸線的每一處角落，從洛杉磯的聖塔莫尼卡海灘，再從拉古納海灘到米拉馬爾海灘，都已成為海獅與海豚致命的戰場。在這場海洋版的「沉默的戰爭」中，牠們的敵人是一種名叫凝菱形藻（Pseudo-nitzschia）的藻類。

海洋哺乳動物救援組織（Channel Islands Marine & Wildlife Institute, CIMWI）的創辦人露絲·多佛（Ruth Dover）形容當前的情況就像是洪水閘門被打開，每天報告的死亡數量都在急劇攀升。目前已經確定，光是在六月前三周，就已經有上千隻加州海獅和近110隻的海豚喪命於海灘。

毒素放大效應  生產期中的海獅更易受害

到底這位藏在海底的兇手「凝菱形藻」到底是誰呢？凝菱形藻是一種海洋藻類，這種藻類在某特定條件下（譬如高溫以及汙染環境）會大量繁殖形成有害藻華。什麼是藻華？藻華是指水域中藻類大量迅速生長的現象。這種情況常在水質營養物質過多或溫度發生變化時出現。藻華會嚴重消耗水中的氧氣，導致其他水生生物死亡；有些藻類還可能產生有毒物質，而在這裡凝菱形藻會產生一種稱為體魚毒素（domoic acid） 的神經毒素。體魚毒素可以通過食物鏈累積，對於食用這種藻類的海洋生物，像是海獅和海豚等都構成重大威脅，在某些情況下，更可能會導致這些動物出現神經系統問題、甚至死亡。科學家們更感憂慮的是，這種有害藻類的爆發，似乎來自遠離海岸的深海區域，這解釋了為什麼這次的受害者也包括了海豚。

隱形炸彈被觸發！ 海洋引爆重大危機

你也可能會好奇，凝菱形藻為什麼會有如此大的破壞力？它其實就像海底的「隱形炸彈」，在大部分情況下，它是無害的。但一旦遇到特定的海洋環境變化，例如水質變化，它就會被「觸發」，開始大量產生有害的軟骨藻酸（domoic acid）。

這些軟骨藻酸可以在食物鏈中積累，並對那些以凝菱形藻為食的海洋生物造成傷害。尤其每年六月是海獅繁殖季，此時的海獅需要大量食物以分泌哺育幼獅的乳汁，因此它們對軟骨藻酸特別敏感。

科學家發現氣候變化以及人為因素如畜牧業污水排放等，即可能導致海洋中的養分和酸鹼度失衡，從而促使這種有害藻類大規模繁殖，並對海洋生物產生了嚴重影響。科學家們正努力研究這一爆發事件的原因，並尋找解決方案來應對全球暖化對海洋生態系統的影響。

更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網站 http://www.tomorrowsci.com

參考資料：
1.Toxic Algal Bloom Suspected in Dolphin and Sea Lion Deaths in Southern California.NOAA
2.It gets worse every day: why are sea lions and dolphins dying along California’s coast?Meghan Cleary.TheGuardian