新喀里多尼亞蕨類植物創下「基因組」大小新紀錄
在南太平洋的法屬海外領地新喀里多尼亞，一種稀有的叉蕨——Tmesipteris oblanceolata（橢圓葉叉蕨）成為了基因組大小的世界紀錄保持者。這種植物擁有1604.5億個鹼基對的基因組，挑戰了當前的理解，並為探索基因組巨大化的演化動態開闢了新途徑。
Tmesipteris屬是一個相對較少研究的小屬，由15個物種組成，主要分布在大洋洲和一些太平洋島嶼。直到現在，科學家只估算了其中兩個物種的基因組大小——Tmesipteris tannensis和Tmesipteris obliqua，分別擁有731.9億和1472.9億個鹼基對的巨大基因組。
2023年，來自英國皇家植物園的Jaume Pellicer博士及其同事前往新喀里多尼亞，收集了Tmesipteris的樣本並分析其基因組大小。分析顯示，Tmesipteris oblanceolata，也被稱為「Tmesipteris truncata」，擁有1604.5億個鹼基對的基因組，打破了此前由日本的開花植物Paris japonica（1488.9億個鹼基對）保持的紀錄。作為對比，人類的基因組約包含31億個鹼基對，分布在23條染色體上。
Pellicer博士表示：「Tmesipteris是一個獨特而迷人的小屬蕨類植物，其祖先約在3.5億年前演化出來，遠早於恐龍在地球上出現。它們主要附生在樹幹和樹枝上，並且分布範圍有限，只在大洋洲和一些太平洋島嶼上。」
以1604億打破日本開花植物1488億個鹼基對紀錄
「我們曾經認為打破Paris japonica的基因組大小紀錄是不可能的任務，但生物學的極限再次超越了我們最樂觀的預測。」Pellicer博士補充道。
這一發現不僅是一項科學探索的壯舉，也是近14年來深入研究植物基因組複雜性和多樣性的結果。皇家植物園的Ilia Leitch博士表示：「誰能想到這種不起眼的小植物竟然擁有世界上最大的基因組？與其他生物相比，植物在DNA層面上的多樣性令人驚嘆，這提醒我們要重視植物在全球生物多樣性中的內在價值。」
這項發現引發了許多關於生物學極限的新問題，研究團隊希望有一天能解開這些謎團。他們的研究論文已發表在《iScience》雜誌上。
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首圖來源：Pol Fernández cc By4.0
圖片來源：Pol Fernández cc By4.0
參考論文：
1.A 160 Gbp fork fern genome shatters size record for eukaryotesiSCIENCE
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