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發現貝里斯最早的馬雅鹽場

貝里斯一項突破性的發現揭示了最早的馬雅鹽生產遺址,讓我們深入了解古代馬雅人的生活方式及其早期的鹽生產嘗試。這處水下遺址名為 Jay-yi Nah,可追溯至早期經典馬雅時期(公元250-600年),是當地重要的鹽生產中心,為馬雅人鹽缺乏的植物性飲食(主要包括玉米、豆類和南瓜)提供了關鍵的膳食補充。

Jay-yi Nah 是由路易斯安那州立大學的希瑟·麥基洛普教授和德州大學的伊麗莎白·西爾斯博士率領的考古團隊發現的。與其他鹽生產遺址不同,Jay-yi Nah 缺乏通常在類似地點發現的破碎陶器碎片。取而代之的是,僅發現了一些陶片,這些陶片與鄰近的古馬雅遺址 Wild Cane Cay 所出土的陶片相似。

考古學家決定重新調查 Jay-yi Nah,以尋找更多線索。他們的發現出乎意料:這處鹽場的歷史比他們之前研究的其他遺址更為悠久。一根木樁的放射性碳定年顯示,Jay-yi Nah 的歷史可追溯至公元250至600年之間的早期經典時期。這使其成為該地區最古老的鹽場之一,比馬雅人口達到頂峰、對鹽需求極高的晚期經典時期更早。

與後來的馬雅遺址的大規模鹽生產不同,Jay-yi Nah 似乎以小規模運營,服務於當地社區,而非參與廣泛的貿易。Jay-yi Nah 生產的鹽可能供應給附近的聚落,如 Wild Cane Cay,那裡也有自己的鹽生產,並可能利用鹽來保存魚類。在 Wild Cane Cay 的厭氧(無氧)泥炭沉積中發現的大量魚骨支持了這一想法。

人口增長提高需求 大量魚骨支持假設

Jay-yi Nah 海底的燧石,取自不同採樣點:a) 71 C; b) 71 D; c) 71 F1; d) 71 F2; e) 71 G2; f) 71 G1; g) 71 H; h) 71 J; i) 71 L; j) 71-G1、G2 和 L 之石片重組 (H. McKillop 圖)

Jay-yi Nah 出土的文物也與後來的遺址有所不同。考古學家發現了具有內彎壁的大型碗和帶槽唇的細頸罐,但並未找到後期鹽場中常見的器物支架或貿易商品,如黑曜石和高品質的燧石。這表明 Jay-yi Nah 專注於當地生產,而非參與後來鹽場特有的廣泛貿易網絡。

貝里斯的田野調查顯示,在晚期經典時期(西元650-800年),Paynes Creek 鹽場等地的沿海馬雅家庭生產了大量鹽,這是由於內陸人口增長及其對這一重要物資的高需求所驅動的。然而,Jay-yi Nah 提供了一個早期的視角,展示了當鹽生產更簡單、更以社區為中心的時代。

儘管水下考古充滿挑戰,研究人員強調在紅樹泥炭中進行挖掘的重要性,這些泥炭中保存的木製建築精確地記錄了古代商品生產的背景——在這個案例中,是馬雅人如何滿足其社區對鹽的需求,遠早於大規模貿易的興起。

Jay-yi Nah 的研究成果已發表在《Antiquity》期刊上,幫助我們更好地理解馬雅鹽生產的演變及其在馬雅社會中的角色。

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首圖來源:H. McKillop. (CC BY 4.0)

圖片來源: Antiquity.(CC BY 4.0

參考論文:
Earliest Ancient Maya salt production in southern Belize: excavations at Jay-yi Nah.Antiquity.

延伸閱讀:
1、考古學家借助光學雷達,發現深藏叢林的馬雅文明遺跡