4700萬年前「化石蟬」會唱歌！德國發現史上最古老鳴蟬化石
德國知名化石寶庫「梅塞爾礦坑」最近又有新發現！研究團隊在這座始新世時期（約 4,700 萬年前）的油頁岩礦坑中，挖出兩隻長得像現代蟬、但早就絕種的神秘昆蟲，並命名為「梅塞爾平蟬」（Eoplatypleura messelensis）。這不但是歐亞大陸目前已知最早的真正蟬類紀錄，更是全世界最早的「鳴蟬亞科」成員。
這種古老蟬長約 2.65 公分，展翅則超過 6.8 公分，身披寬大有斑紋的翅膀，雖然目前找到的是雌蟲，但從其外型推估，雄蟲當年應該也和現代蟬一樣會「開嗓唱情歌」。
帶領研究的德國森肯堡自然博物館古生物學家孫雅・魏德曼（Sonja Wedmann）表示，這類「平蟬族」在今天的森林和灌叢裡還找得到近親，是非常多樣化的一群，但過去卻幾乎找不到化石。這回不只找到，還是活生生的「始祖級」！
亦具偽裝效果，助藏身亞熱帶植被
另一位研究者蔣輝（暫譯，英文名：Hui Jiang）補充，梅塞爾平蟬的翅膀斑紋和今天的林地蟬類極為相似，推測當年可能也有偽裝效果，幫助牠們藏身在亞熱帶的植被之中。
這項發現不只是「第一隻在梅塞爾礦坑被發現會唱歌的蟬」，也填補了始新世時期蟬類演化的一大空白。研究團隊希望，未來梅塞爾平蟬能成為推算蟬類演化時間的「里程碑」，進一步解開「蟬鳴從何而來」的謎團。
簡單來說，這隻 4,700 萬年前的古蟬，不僅會唱歌，還很有「考古價值」，可說是「化石界的天籟之聲」！
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首圖來源：Dinghua Yang (CC BY 4.0)
圖片來源：Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt/Main (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Sounds from the Eocene: the first singing cicada from the Messel Pit, GermanyScientific Reports
延伸閱讀：
1、聽！光纖線竟成蟬聲捕手：高科技揭秘自然界的交響曲
