新方法驗證白沙國家公園 2 萬年前人類足跡，挑戰傳統理論
美國亞利桑那大學團隊最新研究發現，美國新墨西哥州白沙國家公園（White Sands National Park）發現的人類足跡，經第三種物質——古湖奧特羅（paleolake Otero）的湖泥進行碳定年，結果顯示足跡年代介於20,700至22,400年前。這項結果不僅強化了人類早於傳統認知1.6萬至1.3萬年前已進入北美的證據，也推翻了過去以克洛維斯（Clovis）遺址為最早文化的定論。
過去相關研究根據水生植物種子與松科花粉進行（放射性）碳定年法，推估人類於2.3萬至2.1萬年前已在白沙活動，但遭部分學界質疑這些生物材料可能受污染，無法作為可靠年代指標。本次研究改以足跡層位的湖底古泥做為定年對象，並由多重獨立樣本驗證，得出的年代與前兩項證據高度一致。研究主持人Vance Holliday表示，要多種材料分別取得同樣的定年結果，出現誤差的機率極低，證據極為一致。
進行碳定年法，推估人類於2.3萬年前已在白沙活動
這些足跡大約比克洛維斯遺址早了1萬年，顛覆長久以來「克洛維斯第一」的學界主流說法。考古學家傳統認為北美最早文化遺跡距今約1.3萬年，代表人類是末次冰期後才經白令陸橋南下美洲，但白沙足跡證明早在極端冰河期結束前，人類已活動於北美乾湖區。
針對部分學者提出「為何沒有發現同步遺物或聚落」的質疑，研究團隊解釋，這些足跡多為短暫移動所遺，原始獵人採集者本就不會隨意棄置工具或物資，且多數遺跡早已被風蝕或深埋於石膏沙丘之下。隨著更多地質與考古層位的揭露，未來或可尋獲相關生活證據。
本研究發表於《Science Advances》。
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首圖來源：Bennett et al(CC BY 4.0)
圖片來源：《Science Advances》 (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Paleolake geochronology supports Last Glacial Maximum (LGM) age for human tracks at White Sands, New Mexico《Science Advances》
延伸閱讀：
1、肯亞150萬年前的足跡：兩種人類祖先一起逛過湖邊？
