為什麼並非所有人都會發展成「創傷後壓力症候群」（PTSD）？
創傷後壓力症候群（PTSD）是一種嚴重的心理健康狀況，由曝露於創傷性事件觸發。雖然許多人經歷過創傷，但只有大約25-35%的人會發展成PTSD。研究為何某些個體更容易發展PTSD對於預防和治療這種疾病至關重要。
洛桑聯邦理工學院（EPFL）的卡門·桑迪（Carmen Sandi）和西蒙·阿斯托里（Simone Astori）進行的最新研究揭示了糖皮質激素在PTSD發展中的作用。糖皮質激素是一種壓力荷爾蒙，如皮質醇，人體在壓力下會釋放。這項研究為理解可能增加個體發展PTSD風險的行為和生物特徵提供了重要洞察。
在創傷前的特徵方面，桑迪指出：「個體在壓力下釋放到血液中的糖皮質激素水平存在顯著差異。PTSD患者在創傷後常常觀察到低糖皮質激素水平，最初被懷疑是創傷曝露的後果。」
桑迪繼續說道：「這可能是構成預先存在的PTSD風險因素的特徵，這一直是多年來一個重要的未解問題。但由於在創傷暴露前收集生物測量的困難，以及獲取可以調查這些特徵因果作用的相關動物模型的挑戰，解決這一問題一直很具挑戰性。」
為了探索減弱的荷爾蒙對壓力反應與PTSD症狀之間的聯繫，研究人員使用了一種基因選擇的老鼠模型，模仿對皮質醇反應遲鈍的人。為此，團隊使用MRI掃描來測量不同腦區的體積，訓練老鼠將一個提示與恐懼聯繫起來，記錄牠們的睡眠模式，並測量牠們的腦活動。
糖皮質激素為事故主因
通過結合這些方法，研究人員發現，對糖皮質激素反應遲鈍導致了「相關的多特徵反應」，包括損害的恐懼熄滅（在雄性老鼠中）、海馬迴體積減少和快速眼動睡眠障礙。
在這邊必須先暫停一下，科普這些術語：「恐懼熄滅」是一種條件反射恐懼反應隨時間減弱的過程；恐懼熄滅問題是PTSD的主要特徵。而快速眼動對於記憶鞏固至關重要，這種睡眠模式的干擾長期以來一直與PTSD有關。
但研究並未止步於此：研究人員用相當於人類認知和行為療法的方法治療老鼠，以減少牠們學會的恐懼。之後，他們給老鼠服用了皮質酮。結果，過度恐懼和快速眼動睡眠干擾均有所減退。不僅如此，大腦中與壓力相關的神經遞質去甲腎上腺素的水平也恢復正常。
桑迪解釋說：「我們的研究提供了直接證據，表明低糖皮質激素反應性與創傷經歷後PTSD症狀的發展有直接關聯，即損害的恐懼熄滅。此外，它還顯示低糖皮質激素在確定其他與PTSD相關的風險因素和症狀中具有因果作用，這些因素和症狀之前僅被獨立地關聯到PTSD。」
該研究的首席作者西爾維亞·莫納里（Silvia Monari）補充說：「我們提供了之前缺失的機制性證據，證明在人類中擁有低糖皮質激素，如皮質醇，是導致易感個體展現迄今為止所有已知的PTSD易感因素，以及在熄滅創傷記憶方面存在缺陷的一個條件。」
這項研究不僅提供了關於PTSD發展的新見解，還為未來的治療和預防策略開闢了新的途徑。
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圖片來源：DALL.E、Biological Psychiatry cc By4.0
參考論文：
1.Blunted Glucocorticoid Responsiveness to Stress Causes Behavioral and Biological Alterations That Lead to Posttraumatic Stress Disorder Vulnerability Biological Psychiatry
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