加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）的研究人員發現，通過阻斷精子的離子通道，阻止鈣離子內流，精子就會失去驅動力，無法穿透卵子，因而無法完成受精過程。這一發現提供了另一種可能的男性避孕方式。研究人員稱，這種方法將比現有避孕方法有效 10 倍。
關掉精子的小馬達
精子在旅行過程中，依靠尾部的擺動不斷前行，奔向目的地——卵子。當到達卵子附近時，精子首先會遇到一種激素——孕酮。在孕酮的刺激下，精子打開離子通道 CatSper，鈣離子內流。正是這些鈣離子賦予精子「臨門一腳」的強大力量，使其運動方式從「擺動」（游向卵子）轉換為「鑽孔」（穿透並進入卵子），抵達最終的目的地。
加州大學伯克利分校的研究人員發現，如果阻止離子通道 CatSper 的功能，即使靠近卵子，精子也無法獲得穿透所需要的力量，因而無法受精——達到避孕目的。
阻斷離子通道
有兩種物質可以阻斷離子通道 CatSper：羽扇豆醇（Lupeol）和扁蒴藤素（Pristimerin）。二者都曾用於醫學治療。羽扇豆醇可在草莓和橄欖中發現，有抗炎益處。而扁蒴藤素在傳統中藥中用來治療關節炎。
研究領導人、生物物理學家 Polina Lishko 說，阻斷離子通道 CatSper 的方法徹底防止受精，比市面上現有的避孕方法有效 10 倍。由於阻斷劑已經找到，可以很快製成更優質高效的緊急避孕藥。
男性避孕——同樣重要
自從 1855 年 Charles Goodyear 發明橡膠避孕套，1897 年 A. J. Ochsner 實施首例輸精管切除術（vasectomy），男性避孕方式再也沒有什麼大的進展。
不過，最近幾年，確實出現了一些令人驚喜的研究成果，包括不需要開刀的一次性「輸精管膠」（Vasalgel），注射後可以減少精子數量。
男性避孕研究對防止意外懷孕非常重要，因為現有的女性避孕方法常引起諸多副作用，然而男性避孕方式又沒有其他選擇。
隨著全球人口數量增加，更高效、受眾更廣的避孕選擇將產生重要影響，並將大大提高人們的健康水平，促進人類進步。
參考資料：
- Mannowetz N, Miller M R, Lishko P V. Regulation of the sperm calcium channel CatSper by endogenous steroids and plant triterpenoids[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2017, 114(22): 5743-5748.
- A “Molecular Condom” Could Be the Future of Male Contraception, Futurism, May 23, 2017.