阿茲海默症（Alzheimer’s disease）為當前最常見的腦部退化疾病。使用目前的診斷技術，僅能在腦部發生明顯病變時才能發現，而此階段通常已無法治療。不過阿茲海默症的初期變化早在病發前的 20 年前就會開始發生，德國波鴻魯爾大學（Ruhr-Universität Bochum）的研究人員近日發表一項新的診斷方法，有望能在早期確診此種腦部病變。
蛋白質病變
阿滋海默症的初期病變發生於 β 澱粉型蛋白（amyloid beta protein）的異樣折疊上。負責此研究的克勞斯·格威特教授（Klaus Gerwert），先前已成功研究出以血液檢測的方法，偵測出此種異樣折疊蛋白。以此種病變做為診斷判斷，可以將確診時間提早近八年之多。
但此方法仍不夠成熟，以至於臨床應用上，雖能夠確診 71% 無明顯病症階段的阿茲海默症，但偽陽性（false positive），意即誤將無病症者診斷為患者的比例，也達 9% 之多。為提高確診率並降低偽陽性，研究團隊花費相當大的心力改善與優化診斷方法。
Tau 蛋白
為解決偽陽性的問題，研究人員使用兩層診斷方法進行第二次驗證，若首次試驗中發現 β 澱粉型蛋白的存在，將抽取脊髓液（cerebrospinal fluid），以測試另一種與腦部退化相關的蛋白— Tau 蛋白。以此進行雙重驗證後，研究人員將確診的成功率提升至 87%，而偽陽性降低至 3%。當類澱粉蛋白斑塊（amyloid plaques）在腦部開始累積之後，就無法停止阿茲海默症的發展。格威特教授希望提早確診，以便在蛋白斑塊完全發展之前，使用抗體進行治療。
格威特教授也進一步提到近期失敗的兩個阿茲海默研究：「近期兩項令人相當振奮的藥物研究失敗了，特別是 Crenezumab 與 Aducanumab，其失敗的主要原因大概是治療開始的時間為時已晚。而新的診斷方法也許能夠協助新的治療方法。」
未來發展
波鴻魯爾大學生物物理學系已將此血液診斷方法完全自動化，安德烈·奈博斯博士（Andreas Nabers）表示：「此感測器已標準化，相當容易使用，在病症的生物指標濃度波動不定時也能發揮作用。」格威特教授也進一步表示：「我們現在正在深入研究第二種生物指標— Tau 蛋白在血液中的偵測方法，以準備在未來能提供一種單獨以血液進行檢測的診斷方法。」
參考資料：
- Early-stage detection of Alzheimer’s in the blood. (n.d.). RUB News
- Nabers, A., Hafermann, H., Wiltfang, J., & Gerwert, K. (2019). Aβ and tau structure-based biomarkers for a blood- and CSF-based two-step recruitment strategy to identify patients with dementia due to Alzheimers disease. Alzheimers & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring,11, 257-263. doi:10.1016/j.dadm.2019.01.008