一旦吸毒成癮之後，要成功戒毒相當困難。以古柯鹼（cocaine）為例， 70% 的戒毒者在 90 天內仍會再次使用毒品。美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）的研究團隊發現，能夠藉由消除對古柯鹼的記憶，達到成功戒毒的治療目標。
實驗鼠
研究團隊在實驗環境中放置了一根控制桿，當實驗鼠壓下控制桿後便會給予古柯鹼，並同時發出特別的聲響及光，藉此使實驗鼠將聲響及光與古柯鹼連結在一起。因此最後實驗鼠在接受到聲響及光的刺激時，便會使其古柯鹼的毒癮發作。
接著研究人員將聲響及光對古柯鹼的連結去除，當實驗鼠壓下控制桿後僅會出現聲響與光，而不會給予古柯鹼。在反覆幾次的操作後，即使在受聲音與光的刺激下，實驗鼠對古柯鹼的慾望卻降低了。但當研究人員將實驗鼠換到一個新的實驗環境下時，實驗鼠對古柯鹼的慾望便又恢復了。
消除記憶
研究人員分析了實驗鼠的大腦後，發現在內側膝狀體（medial geniculate nucleus）與外側杏仁核（lateral amygdala）產生了連結。此連結即是實驗鼠將聲響及光刺激與古柯鹼產生連結的原因。接著研究團隊使用光遺傳學（optogenetics）的方法控制這兩處的神經細胞，將連接切斷後，實驗鼠受到刺激而產生毒癮的頻率便大幅下降。
未來發展
研究人員相信此方法也能夠應用於人體身上，幫助毒癮纏身的人戒毒。研究人員瑪麗·托雷格羅薩博士（Mary Torregrossa）表示：「長期來看，此發現或許能協助開發針對此記憶連結的藥物，或腦深層刺激手術（deep brain stimulation）等方法，達到避免毒癮復發的療效。」
參考資料：
- Houser, K. (2019, January 22). Scientists kept rats sober by deleting memories of cocaine. Futurism
- Rich, M. T., Huang, Y. H., & Torregrossa, M. M. (2018). Plasticity at Thalamo-Amygdala Synapses Regulates Cocaine-Cue Memory Formation and Extinction. SSRN Electronic Journal. doi:10.2139/ssrn.3205405