美國奧克拉荷馬大學（University of Oklahoma）的天文物理團隊使用微重力透鏡技術（Gravitational microlensing），首次發現了銀河系外的行星群體，行星質量介乎於月球和木星之間。
使用微重力透鏡技術
奧克拉荷馬大學物理與天文學系華裔教授戴新宇（Xinyu Dai），以及博士後研究員格拉斯（Eduardo Guerras），使用了美國太空總署錢卓拉 X 射線天文台（Chandra X-ray Observatory）的數據進行分析。
戴教授表示：「我們對這項發現感到非常興奮，這是人類首次發現銀河系外的行星。我們在這項研究中使用微重力透鏡技術觀測這些小行星，它們的特徵非常適合使用這種技術，我們經由對數據進行建模來分析特徵的出現頻率，以確定行星的質量。」
微重力透鏡是一種天文現象，也是唯一能在極遙遠距離觀測行星的已知方法。
距離地球 38 億光年
使用微重力透鏡技術經常能發現銀河系內的行星，即使是小型物體的重力效應也能產生高放大率，使得這種技術能應用在銀河系外星系中行星特徵的建模和解釋。
格拉斯博士表示：「這個例子說明了銀河系外的微重力透鏡技術可以如此強大。這個星系距離地球 38 億光年，我們絲毫沒有任何機會直接觀測到這些行星，我們也沒有那種科幻小說中出現過的超強望遠鏡。不過，我們可以研究這些行星，揭露它們的存在，至少對這些行星的質量有一些概念，這是非常酷的科學。」
這項研究中，研究人員使用了在史密松天體物理台使用了 NASA 的錢卓拉 X 射線天文台。微重力透鏡模型則是在奧克拉荷馬大學的教育與研究超級電腦中心（OU Supercomputing Center for Education and Research）進行計算。
參考資料：
- Xinyu Dai and Eduardo Guerras, (February 2018). Probing Planets in Extragalactic Galaxies Using Quasar Microlensing, The Astrophysical Journal Letters
- University of Oklahoma, (February 2018). Astrophysicists discover planets in extragalactic galaxies using microlensing, ScienceDaily