木衛二（Europa）被證實對空噴射羽狀水柱，或將為「探索其地下海」這份原本艱鉅的工作帶來突破。日後的探勘，更引領人類進一步破解海水孕育外星生命的可能性。
超級噴水槍
歐洲太空總署（European Space Agency, ESA）主持的一項研究顯示，木星的衛星「木衛二」正在朝太空噴射羽狀水柱，意味著這顆冰封的衛星可能擁有巨大的地下海，也暗示上頭或可孳衍生命。
木衛二是顆奇妙的星球。它的表面爬滿紅棕色的錯綜疤痕，這些疤痕嵌進數公里厚的表冰層，標誌著非冰物質。冰層下則是可能可以誕育生命的海水。
天文學家一直都懷疑這顆冰月可能在漏水。如今，歐洲太空總署伽利略探測器於2000年採集的資料釋出全新分析，證實了這項臆測。
沉默的質子
伽利略發現木衛二附近的質子活動異常沉寂。過往研究認為，這是由於衛星本身遮蔽了太空船上的偵測器。
但歐洲太空總署上個月發布於《地球物理學研究》的新研究提出不一樣的解釋：新的運算模型顯示，噴入太空的羽狀水柱，可能干擾了衛星稀薄的大氣層及該區域磁場，進而影響周遭質子行為。
在水一方
這顆冰月讓天文學家興奮不已。要探索冰層下的海洋本是一項艱鉅任務，但這些射出冰層的水柱，可能指出一條研究下方海水、甚至探索外星生命的道路。
歐洲太空總署的木星冰月探測器（JUpiter ICy moons Explorer, JUICE）預計於2029再次飛經木星的冰月。該探測器將花費三年研究木星及其最大的三顆衛星──木衛二、木衛三和木衛四。
三顆衛星都被認為持有液態海洋，是人類探索宇宙適居性的重要對象。
事實上，利物浦希望大學（Liverpool Hope University）校長莫妮卡‧格雷迪（Monica Grady）今年二月就曾說過，木衛二上很可能存在智能近於章魚的高等外星生物。
圖片來源：ASA, JPL-Caltech, SETI Institute, Cynthia Phillips, Marty Valenti
參考資料：
- Tangermann, V. (2020, May 13). SCIENTISTS FIND NEW EVIDENCE EUROPA IS SHOOTING WATER INTO SPACE. Futurism
- Tangermann, V. (2020, Feb 7). UNIVERSITY CHANCELLOR PREDICTS “HIGHER FORMS OF LIFE” ON EUROPA. Futurism
- European Space Agency. (2020, May 12). New evidence of watery plumes on Jupiter’s moon Europa.
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