科學家揭示：「聖嬰現象」引發南極冰川加速退縮

在南極洲，被稱為「末日冰川」的特韋茨冰川（Thwaites Glacier），正面臨前所未有的退縮挑戰。根據最新研究，這種退縮可能早在1940年代，甚至更早就已經開始了，比原先1970年代的估計要早得多。

休斯敦大學的研究團隊在特韋茨冰川和附近的松島冰川周圍收集了七處沉積岩心，以確定冰川融化開始加劇的具體時間。這些岩石樣本的歷史可追溯至超過1萬年前，記錄了在我們有衛星監測前的冰架狀況，有助於確認對特韋茨冰川退縮歷史的估計。

特韋茨冰川是地球上最大的冰川之一，橫跨約120公里。它被稱為「末日冰川」，因為它的消失將意味著南極洲發生重大且不可逆轉的變化。

研究人員通過比較兩個冰川附近核心的特徵，得出結論認為他們正在觀察南極環境的大規模變化所帶來的影響。休斯敦大學的地質學家雷切爾·克拉克表示：「我們的研究表明，這種變化並非隨機，也不僅限於一個冰川，而是氣候變化更大背景下的一部分。你不能忽視這個冰川上正在發生的事情。」

與之前的模型結合起來，這些發現指向了一種極端的厄爾尼諾氣候模式——一種改變全球天氣模式的轉變——在1939至1942年間加熱了西南極洲的水域，可能是在顯著的冰架退縮之前就已經開始了。

冰變得自由漂浮不附著海床已失去1000億噸的冰

這些外部因素，而不是冰川內部的動態，已足以導致更多的冰變得自由漂浮，而不是附著在海床上。這種擱淺區的退縮導致更大的不穩定和更多的融化，因為更多的冰基礎與變暖的水域接觸。

研究人員表示，他們的研究暗示，一旦冰川開始收縮，即使初始觸發因素不再存在，融化也可能持續數十年。這對研究冰川融化的科學家來說是一個重要的考慮因素。

休斯敦大學的地質學家茱莉亞·威爾納說：「聖嬰只持續了幾年，但特韋茨和松島兩個冰川依然在顯著退縮。一旦系統失衡，退縮就會持續進行。」

據估計，自本世紀初以來，特韋茨冰川已經淨失去超過1000億噸的冰。更多地了解過去冰川融化加劇的原因，可以幫助我們對未來的問題規模進行更準確的預測。

威爾納表示：「這個冰川不僅因為對海平面上升的貢獻而重要，還因為它像瓶塞一樣阻擋了它後面更廣闊的冰區。如果特韋茨不穩定，那麼西南極的所有冰都有可能變得不穩定。」

這項研究已發表在《美國國家科學院院刊》上。

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首圖來源：Getty Image cc By4.0

圖片來源：PNAS cc By4.0

參考論文：

1.Synchronous retreat of Thwaites and Pine Island glaciers in response to external forcings in the presatellite eraPNAS