科學家一直以來都認為左撇子或右撇子是取決於大腦左右半球，但一份最新的研究可能會推翻這個說法。
最近一隊來自德國、荷蘭以及南非的研究團隊，發表了一項研究，聲稱人的慣用手並不取決於大腦，而是取決於脊髓（spinal cord）中的基因表達。波鴻魯爾大學的生物心理學家經過一系列生物資訊學的分析，發現嬰兒在子宮時，脊髓的基因活動已經出現不對稱性質。因此，慣用手的傾向很可能需要追溯至子宮時期。
答案藏在子宮中？
科學界普遍認為大腦半球是導致慣用手出現的主因。不過科學家發現，在懷孕第 8 周時，左右手傾向就已經開始出現。而根據 1980 年所進行的超聲波研究顯示，在懷孕 13 周左右嬰兒已經會傾向吸啜左手或右手的姆指。
手臂的運動是通過大腦運動皮質（motor cortex）的驅使下作出反應的，大腦首先將神經訊號發送到脊髓，然後便將此訊號譯成令手臂活動的指令。
但有趣的是，大腦運動皮層最初並非連接到脊髓的。在皮層和脊髓連接之前，慣用手的特性便呈現出來。可見，慣用手與大腦並無關係，而這便是研究人員認為慣用手是起源於脊髓的原因。
表觀遺傳學
研究人員分析了在懷孕第 8 周至第 12 周的脊髓基因表達，發現第 8 周時基因已出現明顯的左右不對稱現象，尤其在控制肢體活動的脊髓區域更為明顯。
那究竟是什麼原因導致脊髓的基因表達出現變化呢？大學研究員繼續追查導致肢體不對稱活動的基因，發現導致這個現象出現的源頭是表觀遺傳學（Epigenetics）的遺傳因子。
表觀遺傳學，是一類分析環境如何影響基因表達的學科，例如母親在懷孕時的進食及生活習慣、環境、情緒都能夠影響胎兒，而這些影響令體內的酶素引致 DNA 甲基化，從而影響以及干擾一些甲基化後的基因活動。
科學家發現，原來就是這些環境因素造成的表觀遺傳因素，引致脊髓的基因表達出現變化，最終決定我們成為成為左撇子或右撇子。
參考資料：
- Weiler, J., Zuber, D. (February, 2017). The reasons for our left or right-handedness. Ruhr Universität Bochum.
- Ocklenburg, S., Schmitz, J., Moinfar, Z., Moser, D., Klose, R., Lor, S., . . . Güntürkün, O. (2017). Epigenetic regulation of lateralized fetal spinal gene expression underlies hemispheric asymmetries. ELife, 6.