宇宙中的反覆閃光：「塔斯馬尼亞惡魔」爆炸 揭示黑洞或中子星之謎
在今日（2023年11月20日）的《SPACE》雜誌中，天文學家米歇爾·斯塔爾（Michelle Starr）發表了一篇文章，揭露了遙遠宇宙深處一種奇特爆炸現象的新發現。這種被稱為「塔斯馬尼亞魔鬼」（Tasmanian Devil——沒錯！就是跟那個兇猛的袋獾同英文名）的爆炸，自從2022年第一次被發現後，這個現象就持續以相當於1000億太陽的強大能量不斷地閃爍，這不僅讓人感到驚奇，而且也顛覆了我們對於太空中爆炸現象的常規理解。
這種爆炸屬於一種罕見的類別，稱為「亮快藍光光學瞬變體」（LFBOT），至今只發現了極少數例子。它們的光度極高，至少是普通超新星的十倍，且溫度極高，這賦予了它們特有的藍色光芒。與一般的超新星相比，LFBOT的生命週期更短，就像太空中的一道緩慢閃光，短暫出現後又迅速消失。
澳大利亞斯溫伯恩理工大學的天體物理學家傑夫·庫克（Jeff Cooke）表示，這樣的事件以前從未見過。LFBOT最早於2018年被發現，當時觀察到的一次爆炸被命名為「奶牛」（The Cow）。此後發現了更多這樣的事件，它們通常以動物命名，每一個都顯得異常古怪。
天文學家安娜·霍（Anna Ho）領導的國際團隊，包括超過70名共同作者，對「塔斯馬尼亞魔鬼」進行了新的分析。他們發現，在最初的爆炸後的120天內，至少發現了14次類似強度的閃光。這些閃光與一般的超新星行為截然不同，它們的亮度極高，但持續時間卻極短，有時僅幾分鐘。
黑洞強磁場捕獲 恆星「死前」的最後一道光芒
這些亮閃閃的光是從哪來的還有待確定，但科學家們猜測它們可能和黑洞或類似的小型天體有關。庫克指出，這個現象真的挑戰了我們對物理學的理解，因為它產生了巨大的能量，而且在很短的時間內忽明忽暗。由於光速是固定的，這意味著光源閃亮和熄滅的速度其實告訴我們這個光源有多大——換句話說，這麼多的能量竟然來自一個相對較小的地方。
當黑洞在吸收它周圍的物質時，會有一個很特別的現象發生——這些物質會被黑洞的強磁場捕獲，並且被加速到非常高的速度。接著，這些物質會從黑洞的兩極以高速噴射出去，形成一種稱為「等離子體」的高能粒子流，射入太空。我們看到的那些閃光，可能就是這種噴射過程的結果，或者還可能跟其他我們目前還不完全了解的宇宙現象有關。
無論如何，「塔斯馬尼亞魔鬼」為我們提供了一扇獨特的窗口，讓我們能夠更深入地理解LFBOT、黑洞，甚至是我們之前未曾見過的恆星生命週期。霍表示，這顆恆星的「屍體」不僅僅靜靜地躺在那裡，它還在積極地進行我們可以探測到的活動。她認為這些閃光可能來自這些新形成的「屍體」，這為我們研究它們剛剛形成時的性質提供了方法。
這一發現已發表在最新一期的《自然》期刊，為天文學愛好者和科學家們提供了探索宇宙深處奧秘的新途徑。
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圖片來源：Robert L. Hurt ccBY4.0
參考出處：
1. 1. Minutes-duration optical flares with supernova luminosities.Nature
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