透過探索「聖誕樹星系團」，科學家發現14個新的「暫時性太空物體」
由密蘇里大學領導的國際科學家團隊，利用美國太空總署（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），在對位於距離地球約43億光年的星系團MACS0416進行的延時研究中，發現了14個新的暫時性物體，並將這個星系團暱稱為「聖誕樹星系團」。
密蘇里大學物理與天文學系副教授Haojing Yan（音譯”閻皓靖”）表示：「『暫時性物體』是太空中的物體，如單獨的恆星，它們似乎突然亮度增加數個量級，然後又消失。這些暫時性物體只在短時間內顯得明亮，然後就消失了；就像我們透過一個不斷變化的放大鏡來觀察。現在，我們有了這個難得的機會，大自然給了我們詳細觀察這些遠在天邊的個別恆星的機會。雖然我們目前只能看到最亮的那些，但如果我們持續足夠長的時間，並經常進行觀測，我們將能夠確定有多少亮（恆）星，它們有多大質量。」
透過韋伯望遠鏡的先進技術能力，閻皓靖及其團隊，包括密蘇里大學研究生Bangzheng Sun（音譯”孫邦政”），證實了導致這個星系團「閃爍燈光」或暫時性物體的原因，而這是科學家多年前使用NASA的哈伯太空望遠鏡（HST）首次觀察到的現象。
見微知著 藉此觀察超新星的宿主
閻皓靖說：「我們將MACS0416稱為『聖誕樹星系團』，一方面是因為它顏色繽紛，另一方面是因為我們在其中發現的閃爍燈光。我們能在這個區域的特定地區看到如此多的暫時性物體，是因為一種稱為重力透鏡的現象，它放大了這個星團後方的星系。」
該團隊通過研究韋伯望遠鏡在4個月的時間之內，對這個星系團拍攝的影像中發現了這些暫時性物體。閻皓靖特別興奮的表示，其中兩個暫時性物體是「超新星」——也就是即將結束生命週期的恆星，這代表著該團隊可以利用它們來研究超新星的宿主星系。
他說：「這兩顆超新星和其他十二顆極度放大的星星性質不同，但它們都很重要。我們通過它們的光曲線追踪了隨時間變化的亮度，通過詳細檢查光隨時間的變化，我們最終將能夠知道這些星星是什麼類型的。更重要的是，我們將能夠了解放大鏡的詳細結構，以及它與暗物質分布的關係。這是韋伯太空望遠鏡（JWST）開啟的觀察宇宙的全新視角。」
該團隊的研究成果最近已被《天體物理學雜誌》接受，目前先在《arXiv》上提供（未經同擠審查）。
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首圖來源：University of Missouri ccBY4.0
圖片來源：NASA ccBY4.0
參考論文:
JWST’s PEARLS: Transients in the MACS J0416.1-2403 Field.arxiv
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