神秘宇宙

科學家首次目睹星星與黑洞之間的「失蹤環節」

在一個遙遠的星系中,有顆星星悄悄地準備了一場盛大的告別派對——一場超新星爆炸。不列顛哥倫比亞大學的天文學家抓住了這個難得的機會,目睹了從這場宇宙煙火中誕生的東西,可能是中子星,也可能是黑洞。這個發現終於證實了,重量級的星星在壯觀地爆炸後,會產生宇宙中最密集的物體。

通常,對於這些天體的認識都是來自於事後的觀察,就像是在犯罪現場尋找線索。但這次,我們有幸實時觀察到這一過程。這不禁讓人想起,科學家們就像一群星際版的福爾摩斯,對著宇宙中的每一個異常現象舉起放大鏡。

話說回來,這顆名為「SN 2022jli」的超新星在去年爆炸,發生在距離我們7500萬光年的NGC 157星系。這個超新星的亮度起伏不定,每隔12.4天就亮一次,讓科學家們圍觀它的光芒升起又漸漸暗淡,這可比看一部懸疑大片還要刺激。

藝術家對導致SN 2022jli超新星及其奇特後果的過程的想像描繪。(圖/ESO)

科學家們推測,這顆星星可能有一個伴星,就像星際版的「死侍和他的好友」。當SN 2022jli將外層物質拋射出去後,伴星就被氫氣充氣,像是一個宇宙氣球。隨著這兩個物體的軌道交會,那個密集的核心殘骸就像是一個饑餓的宇宙怪物,在伴星的氣氛中大口吞噬氫氣。

這個過程就像是看一場宇宙版的「吸血鬼日記」,只不過這次的主角是一顆可能的中子星或黑洞,而非俊俏的吸血鬼。

這次的研究就像是解開了宇宙的一個大謎團。從現在開始,我們對黑洞和中子星的理解將更上一層樓。正如陳博士所言:「我們的研究就像是拼湊一張宇宙拼圖,所有證據的排列終將指向真相。」

這項研究已經發表在《自然》期刊上,開啟了我們對宇宙奧秘的新篇章。

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首圖來源:Anand Varma cc By4.0

圖片來源:Nature cc By4.0

參考論文:

1.A 12.4-day periodicity in a close binary system after a supernova.Nature

延伸閱讀:

1.印度發射研究「黑洞」的衛星,有望成為第四位 送人上太空的國家