哈勃新發現:木星大紅斑的神秘擺動
天文學家們利用美國航天局(NASA)和歐洲航天局(ESA,European Space Agency)的哈勃太空望遠鏡觀測到,木星最著名的特徵——大紅斑(Great Red Spot),正在擺動並且尺寸不斷變化。在2023年12月至2024年3月間,科學家們記錄了大紅斑在一個完整的90天擺動週期中的八次觀測。
研究發現,大紅斑的大小、形狀、亮度、顏色和旋轉速度都有所變化,這是哈勃望遠鏡首次如此高頻率地捕捉到這些變化的影像。NASA戈達德太空飛行中心的天文學家艾米·西蒙博士(Dr. Amy Simon)表示:「我們之前知道它的經度略有變化,但沒想到會看到它的尺寸也在擺動。這是第一次通過高分辨率影像觀察到大紅斑同步擠壓和伸展的現象,這讓我們感到非常驚訝。」
科學家們還觀察到,當大紅斑處於擴大狀態時,其風暴核心在紫外光下變得最亮,這表明上層大氣中的霧度減少。此外,當大紅斑加速和減速時,它會受到南北兩側風帶的壓力,就像三明治的麵包被中間過多的餡料撐開一樣。
像三明治麵包被中間餡料撐開 最終達到穩定形狀
這一現象與海王星的黑斑形成對比,後者可以在緯度上自由移動,而不受強風帶的限制。大紅斑則一直被困在南緯特定位置,受到強風的控制。天文學家預測,大紅斑的尺寸將繼續縮小,最終達到一個穩定且較少拉長的形狀。
研究團隊的另一位成員,來自加州大學伯克利分校的天文學家麥克·王博士(Dr. Mike Wong)表示:「目前大紅斑的橫跨緯度範圍相對於風場來說已經過大,一旦它縮小到這個風帶之內,風就會真正將它固定住。」
這些觀測結果發表在《行星科學期刊》上,雖然哈勃目前只觀測到了一個擺動週期,但研究團隊相信,大紅斑將逐漸穩定下來,並可能在未來保持一個穩定的尺寸。
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圖片來源:Planetary Science Journal (CC BY 4.0)
參考論文:
A Detailed Study of Jupiter’s Great Red Spot over a 90-day Oscillation Cycle