量子點（ quantum dots ）為一種僅有數奈米大的奈米粒子（ nanoparticle ），是奈米科技近年發展的一大重點，尤其在半導體產業有相當實用的應用性能。而日前，一組由斯旺西大學（ Swansea University ）與印度研究員組成的聯合研究團隊，在開發新的量子點製程方法時，意外發現由茶葉萃取出的量子點奈米粒子，可限制肺癌細胞成長，且能破壞近 80 % 的癌細胞，其研究已發表於《應用奈米材料》（ Applied Nano Materials ）期刊中。
量子點
量子點可以透過膠狀合成（ Colloidal synthesis ）的化學溶液生長法製造，但過程常常過於複雜、昂貴，且產生具毒性的副產物。因此，此研究團隊希望開發出以植物為原料的製程方法，降低複雜性及價格因素，並同時去除掉毒性副產物。
而研究團隊以茶葉作為原料實驗，其具有多酚（ polyphenols ）、氨基酸（ amino acids ）、維他命（ vitamins ）及抗氧化劑（ antioxidants ）等等化合物，將萃取物混合硫酸鎘（ CdSO4 ）及硫化鈉（ Na2S ）成溶液，便開始長晶成量子點。
肺癌
此製程方法確實降低了毒性副產物的產量，且過程較為簡易、價格合宜。除此之外，研究團隊為瞭解此量子點的螢光性（ fluorescence emission ）是否能作為生物成像，追蹤癌細胞的發展，將其打入肺癌細胞中。結果發現，其螢光性比傳統的硫化鎘（ CdS ）奈米粒子來的佳，同時也意外發現其具有限制癌細胞生長的能力。
未來應用
領導此研究的 Sudhagar Pitchaimuthu 博士受訪時表示：「我們的研究證實了過去提出的，以茶葉作為原料的量子點製程方法能夠減少有毒副產物的產量。但令人意外的是，這種量子點同時具有限制肺癌細胞成長的能力。」
此新的製程方法解決了過去合成方法的主要問題，且能夠作為癌細胞追蹤使用。研究團隊目前也正在了解其如何限制肺癌細胞的成長，同時試圖將製程方法規模化。
參考資料：
- Shivaji, K., Mani, S., Ponmurugan, P., Castro, C. S., Davies, M. L., Balasubramanian, M. G., & Pitchaimuthu, S. (2018). Green-Synthesis-Derived CdS Quantum Dots Using Tea Leaf Extract: Antimicrobial, Bioimaging, and Therapeutic Applications in Lung Cancer Cells. ACS Applied Nano Materials, 1(4), 1683-1693. doi:10.1021/acsanm.8b00147
- Nanoparticles derived from tea leaves destroy lung cancer cells: Quantum dots have great potential. (2018, May 21). SCIENCE DAILY