大象也會「比手畫腳」！研究首次證明象群懂得用手勢表達需求
人類能透過語言與手勢傳達需求，靈長類動物也已知能用複雜手勢表達意圖。最新發表於《皇家學會開放科學》的研究，首度證明非靈長類的動物──非洲草原象，也能透過明確的手勢，有意識地與人類溝通自己的需求。
研究團隊在津巴布韋針對17頭半圈養非洲象進行實驗，準備兩個盤子，一個有六顆蘋果，另一個則空空如也，觀察大象如何表達對蘋果的渴望。實驗發現，當研究人員注意力集中在大象身上時，大象會以多樣化的肢體動作，如鼻子指向盤子或人、腳步踏動等姿勢，清楚地表示自己的目標。
需求若不被滿足，會更頻繁地使用手勢
目標達成（Goal met）：
取得蘋果後，大象手勢次數明顯降低，表示需求滿足後減少溝通行為。
目標未達成（Goal not met）：
取得蘋果後仍維持較高手勢頻率，大象持續且積極地試圖表達需求。
目標部分達成（Goal partially met）：
取得部分蘋果後手勢次數依然較高，顯示大象持續溝通希望得到更多。圖／Royal Society Open Science
更有趣的是，若只拿到一顆蘋果，大象並不滿足，會更頻繁地使用手勢繼續表達訴求；若未獲得任何蘋果，大象更會「絞盡腦汁」，創造全新的肢體動作來傳遞訊息，而不是重複之前使用過的動作，顯示大象的溝通具備明確的「目標導向」。
目標達成（Goal met）：
大象多數使用重複的手勢（綠色區塊較大），少數使用新的手勢。
目標未達成（Goal not met）：
大象明顯增加新手勢的使用比例（黃色區塊較大），以傳達尚未實現的需求。
目標部分達成（Goal partially met）：
新手勢與重複手勢的比例約略相當，大象使用適當比例的新舊手勢來持續溝通需求。圖／Royal Society Open Science
整個實驗記錄了17頭象共38種、313次手勢，清楚證明象群具備有意識的溝通行為。這項發現改寫了人們對動物溝通能力的認知，也讓科學家鼓勵進一步研究其他高社會性動物是否也具備類似的手勢溝通能力，協助釐清此種行為如何演化而來。
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首圖來源：Royal Society Open Science (CC BY 4.0)
圖片來源：Royal Society Open Science (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Investigating intentionality in elephant gestural communication
延伸閱讀：
1、生物學家解開大象「淋浴惡作劇」背後的智慧
