動物百態,  行為解碼

生物學家解開大象「淋浴惡作劇」背後的智慧

柏林動物園的一頭亞洲象瑪麗,展示了超強的工具使用能力,用水管巧妙地為自己沖澡,引起了科學家們的興趣。瑪麗能精確地操控水管,沖洗全身各處,甚至把水管甩過背部來淋浴,這一切看起來非常優雅。

工具使用能力在動物界中並不罕見,但通常與靈長類動物或鳥類聯繫較多。大象作為陸地上最大的哺乳動物之一,也展現了非凡的智慧和靈活性。科學家指出,大象的大腦結構和體積在動物界中名列前茅,尤其是在與學習和記憶相關的部分。這使得牠們能夠掌握一些複雜的技能,例如操控工具和解決問題。

科學家為瑪麗提供了三種水管,結果發現她最偏愛熟悉的24公厘直徑的水管。較細或較粗的水管對她來說似乎不太方便,影響了她沖澡的時間和方式。研究者推測,這表明大象對工具有相當靈活的理解力,能根據工具的特性調整使用方式。

研究還發現,大象具備某種程度的偏好和適應能力,這和牠們在野外的行為息息相關。例如,野生大象會使用樹枝來驅趕昆蟲或挖掘水源,這些行為顯示出牠們對環境和工具的敏銳理解。大象的鼻子(即長鼻)更是兼具力量和靈活度,這讓它們能夠精細地操控物體,類似人類手部的功能。

惡趣味的展現更能表現出同理能力


這組圖片展示了大象Anchali如何用鼻子控制水管水流。
A. 水流正常:水管正常流出水,Anchali未干涉。
B. 水流中斷:Anchali夾住水管,水流停止。
C. 操作步驟:水管定位(藍色)抬起水管(淺藍)折曲水管(綠色)重新抓住折痕(黃色)折痕收縮(紅色)靜止/暫停(灰色)
D. 每日行為圖:展示多天行為序列。
E. 水流狀態圖:記錄水流狀態的變化,包括順暢、減弱及完全阻塞。
這些圖片展示了大象在控制水流時的靈活技巧和複雜行為。(圖/《當代生物學》)

但更有趣的是瑪麗與另一頭大象安查莉的互動。安查莉似乎不滿瑪麗獨自享受沖澡,竟然發明了兩種「破壞」水流的行為:一種是把水管折彎來減少水流,另一種是整個身體壓在水管上阻止水流。這些行為讓研究人員猜測,安查莉可能是在惡作劇地「報復」瑪麗。

這些互動行為揭示了大象之間的社交複雜性。大象被認為具有高度的社交智慧,能感知同伴的情緒,甚至展現同理心。這些「惡作劇」行為可能反映了大象之間獨特的社交動態,顯示它們不僅僅是為了生存而合作,還有可能享受彼此間的玩鬧和互動。

雖然無法確定安查莉是否真覺得這些行為很有趣,但研究者們和觀察者都忍不住為她的「惡作劇」行為發笑。這篇研究已發表在《當代生物學》上,讓人看見動物世界中不一樣的智慧和幽默感。

這項研究不僅展示了大象的工具使用和社交行為,也為我們提供了新的視角來理解動物的情感和社會關係。動物並非僅僅是靠本能行事,它們也有著豐富的行為表現和情感體驗,這一點在大象身上尤為明顯。

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圖片來源:Current Biology (CC BY 4.0

參考論文:
Water-hose tool use and showering behavior by Asian elephantsCurrent Biology
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