新發現的滄龍，竟是海中的巨型恐龍版「美人魚」？
在眾多古生物中，滄龍絕對是最具魅力的一群。近日，北達科他州的古生物學家又發現了一個全新的滄龍品種，這引起了廣大古生物愛好者和研究者的關注。
先來想象一下：當你閉上眼，試圖構建一個巨型、海中游曳的巨蜥形象時，它會是怎樣的呢？如果你現在正在想像一個帶有鰭足的大蜥蜴，那麼您想的就是新發現的這個滄龍。研究的共同作者博士研究生齊特洛（Amelia Zietlow）表示：「如果你在科莫多巨蜥上放上鰭足並放大它，這就是它的模樣。」
這個新發現的滄龍被命名為Jormungandr walhallaensis（無正式中文名稱，暫翻＂耶夢加德滄龍＂）。這個名字起源於北歐神話中的海蛇「耶夢加德（Jörmungandr）」，以及發現其化石的北達科他州Walhalla地區。
根據北歐神話，Jörmungandr是一條巨大的海蛇或蠕蟲，它包圍著地球。Jörmungandr被認為是狡猾之神洛基（Loki）和巨人安格爾波達Angrboða的孩子。雷神Thor也與Jörmungandr有著持續的戰鬥，據信他們會在世界末日時戰鬥到死。
鰭足曾多次演化
但對於滄龍的研究，這早已不是第一次。其實，首個滄龍標本在200多年前就被發現了，而「滄龍」這個詞語甚至比「恐龍」這個詞語早了約20年。但是，關於這些古代海蜥蜴，仍有許多未解之謎，包括它們何時開始進化出鰭足，何時完全適應水中生活等。科學家認為，它們至少演化出了三次鰭足，甚至可能是四次或更多。
齊特洛表示：「隨著這些動物逐漸演化成巨型海怪，它們一直在不斷進行改變。這項工作使我們更接近於理解所有這些不同形式是如何相互關聯的。」
在北達科他州的東北部，研究者們於2015年首次發現了耶夢加德化石。它包括一個幾乎完整的頭骨、下巴和頸椎，以及多個椎骨。經過深入分析，研究人員確定這是一個具有多種特點的新品種，其中部分特點也分別在其他兩種滄龍身上看到。
這個新標本大約7.3公尺長，帶有鰭足，並有一個鯊魚般的尾巴，類似於其他早期的滄龍品種。它的頭骨上還有一個骨質的突起，彷彿造成了「生氣的眉毛」之形象。
此項發現為我們提供了更多關於古代生物的資訊，讓我們更加珍惜地球上每一份生命的遺跡，並刊登在刊登在最新一期的《美國自然史博物館》。
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參考論文:
1.Jormungandr walhallaensis : a new mosasaurine (Squamata: Mosasauroidea) from the Pierre Shale Formation (Pembina Member: Middle Campanian) of North Dakota (Bulletin of the American Museum of Natural History, no. 464)Bulletin of the American Museum of Natural History.
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