動物百態

蛇類「快速演化」或許是其成功的秘密

如果有一場生物演化的賽跑,那麼蛇類無疑是其中的飆速冠軍!這些無腿神秘生物不僅在自然界的跑道上疾馳,還在演化的快車道上超車。

據最新研究,蛇類的演化速度比起它們的遠親——蜥蜴,快上三倍之多。這就像是,當其他生物還在慢慢適應環境時,蛇類已經加速前進,抓住了新的生存機會。

丹尼爾·拉博斯基教授和他的團隊指出,這種快速進化讓蛇類成為了真正的生物演化勝利者。牠們不僅適應力強,還能專門捕食其他生物難以捕捉的獵物。

現在,想像一下,一條蛇在樹上滑翔,另一條在水下悄無聲息地游動,還有一條在地下迅速挖掘。蛇類的這種多樣性正是牠們快速進化的成果。

演化速度是蜥蜴的3倍

像多塞提薩鱷這樣的古老蜥蜴化石被用來幫助科學家們繪製出一個生物演化的時間線。這些珍貴的化石收藏於倫敦自然歷史博物館,對於理解過去生物是如何演變的提供了關鍵線索。(圖/ Natural History Museum, London.)

科學家們通過分析超過1000種有鱗目動物的DNA,發現了一個神秘現象——「宏觀演化奇點」。這就像是進化的加速按鈕,一旦被啟動,就能讓某些生物群體快速演化出新的特徵和適應能力。

蛇類似乎在牠們長出長身無腿的身體、靈活的頭骨,以及檢測空氣中化學物質的能力時,觸發了這一奇點。從那時起,牠們就開始在生物演化的賽道上領先。

但不要以為這場賽跑就此結束。隨著氣候變化的影響日益顯著,一些蛇類可能會遇到新的挑戰。就像馬克·瓊斯博士所說,預測未來總是充滿變數。

這項研究不僅揭示了蛇類驚人的演化速度,還為我們提供了理解自然界中「演化冠軍」是如何誕生的線索。未來的研究將繼續探索這些奇異的演化事件,以期為生物演化的大謎團提供更多解答。

這項研究刊登在最新一期的《Science》。

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首圖來源:Shutterstock cc By4.0

圖片來源:Natural History Museum, London. cc By4.0

參考論文:

1.The macroevolutionary singularity of snakesScience

延伸閱讀:

1.氣候變遷導致「沙灘消失」 蘭嶼蛇轉為捕食「蜥蜴蛋」