真菌變身蟬界傀儡師：操控性行為致死之謎
這個春夏之交，當數兆蟬在美國南部和中西部地區群體出土時，牠們可能會遭遇一種科幻小說般的困境。這些週期性出現的昆蟲可能被一種名為「蟬團孢霉（Massospora cicadina）」的真菌感染，這種真菌專門感染蟬類，能如「傀儡師」般操控牠們，使得感染後的蟬表現出高度的性行為並感染其他蟬，最終導致牠們的死亡。
這種真菌能夠讓蟬的腹部背面開裂，使得蟬看起來像是帶著被粉塵覆蓋的濕軟糖果一樣。西維吉尼亞大學的真菌學家馬特·卡森（Matt Kasson）描述這一景象時指出，如果人類的腹部被真菌穿透或身體的三分之一被寄生物取代，我們可能會感到非常不適，不會考慮交配，只想躺下來等死。然而，被感染的蟬仍然會繼續飛行，仿佛一切正常，儘管牠們的生殖器已被真菌吞噬。
科學家們發現，這種真菌產生的一種名為cathinone的興奮劑是導致蟬行為異常的原因。這種興奮劑類似於某些非法的浴鹽中常見的合成刺激物，這些物質因引起使用者攻擊性而被禁止。
通過性行為傳播 避免食用帶有白色粉末狀塞子的蟬
一隻在2021年於弗吉尼亞州伍德布里奇收集的感染了的Brood X 17年週期蟬。（圖片來源：Matt Kasson）
Massospora cicadina的傳播方式非常獨特，它是通過「性行為」傳播，使得被感染的蟬數量翻倍。這種真菌還能讓寄主保持活躍，以最大化感染更多蟬的機會，因此被視為一種生物寄生體。
這種真菌和蟬似乎已經共同演化了數百萬年，以特定的方式操控宿主，不至於殺死宿主但確保自身的生存。這種共同進化的數據尚未發表，但已展示了一些有趣的演化動態。
雖然Massospora cicadina對人類不具傳染性，但最好避免食用那些帶有白色粉末狀塞子的蟬。這些被感染的昆蟲不會帶來任何類型的興奮效果，但含有多種可能有害的毒素。卡森警告說，他們發現了1000多種其他化學化合物，其中一些是已知的真菌毒素，因此如果你現在剛好在美洲大陸，並考慮食用這些蟬真菌，請小心行事。
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首圖來源：Matt Kasson By4.0
圖片來源：Matt Kassoncc By4.0
參考出處：
1.This gnarly fungus makes cicadas hypersexual.POPULAR SCIENCE
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