北美「蟬潮」盛宴使鳥「食性大變」 橡樹葉或成最大輸家
您能想像數十億的蟬突然冒出土面，成為森林的主角嗎？這不是電影場景，而是北美東部落葉樹森林每隔13或17年的真實畫面！2021年，被稱為「Brood X」的蟬大軍出動，現在，研究人員揭示了這場盛大出現對森林生態系統的衝擊。
這不僅是一場蟬的演唱會，而且還有意想不到的連鎖反應。「當這些蟬成群現身時，超過80種鳥類會暫時『改變食性』，專攻這些突然大量出現的蟬——因為牠們數量多到太好捕獲了。」喬治華盛頓大學、喬治敦大學和馬里蘭大學的研究團隊在《科學》上指出。這意味著，鳥類通常的獵物 – 森林裡的毛蟲，暫時得到了喘息的機會，數量飛速增加，進而對他們棲息的橡樹造成了更多的葉片損害。
首席作者柔伊博士（Zoe Getman-Pickering）說：「這讓我們看到生態系統是多麼的相互聯繫。當你改變其中一個物種的行為或數量，這種效應會像撲克牌的效應，波及整個生態系統。」
鳥改抓蟬少吃毛毛蟲 森林葉片使遭殃
令人驚奇的是，這場「蟬節」只持續5到7周。研究人員使用偽裝成毛蟲的粘土模型跟踪鳥類的取食模式，還借助鳥類觀察者的力量，收集更多的數據。
而這種現象也對鳥類保護提供了新的啟示。研究員約翰（John Lill）說：「鳥類是控制森林中蟲害的重要因素。過去幾十年，鳥類數量持續下降。我們的研究提供了一個警示：如果鳥類消失，森林和農作物將受到更多的損害，這也將對經濟產生影響。」
值得注意的是，當大量食物源（如蟬）突然出現，生態學家應該關注食物鏈中的變化。舉例來說，每年大量的三文魚在內陸溪流產卵，或者馬蹄蟹在特拉華灣產卵，都可能對當地的生態鏈產生相似的影響。
最後，值得期待的是2024年春季，兩大蟬族群「Brood XIII」和「Brood XIX」將同時在美國中西部出現，這是自1803年以來的首次同步出現。到時，我們又將目睹這場大自然的奇觀並深入探討其背後的科學之謎。
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參考論文:
1.Periodical cicadas disrupt trophic dynamics through community-level shifts in avian foraging.Science
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