澳洲無刺蜂蜜展現卓越抗菌潛力 有望成為抗生素替代方案
澳洲無刺蜂蜜（俗稱 sugarbag honey）向來是當地原住民的重要食材與傳統療方，如舒緩皮膚搔癢與傷口癒合。最新研究顯示，來自澳洲三種無刺蜂——Tetragonula carbonaria、T. hockingsi 與 Austroplebeia australis——所產蜂蜜，對多種人類病原菌展現出高效抗菌能力，效力不僅可媲美甚至優於大多數歐洲蜜蜂（Apis mellifera）蜂蜜。此發現為全球抗菌藥物抗性日益嚴峻的挑戰帶來新曙光，凸顯天然蜂蜜在醫療應用上的發展潛力。
研究團隊發現，無刺蜂蜜抗菌活性來自過氧化氫與非過氧化氫兩大機制，與歐洲蜜蜂蜂蜜多依賴過氧化氫截然不同。即使在去除過氧化氫後，無刺蜂蜜仍然具備明顯的抑菌效果，顯示其蜂蜜本身具獨特內在活性。此外，這種非過氧化氫型抗菌力，不依賴於單一植物來源——有別於著名的麥盧卡蜂蜜（Manuka honey）主要仰賴特定桃金孃科（Leptospermum）蜜源。研究證明，無論產地與花蜜來源，無刺蜂蜜的抗菌效果高度一致，顯示蜂種本身在活性機制中扮演關鍵角色。
易受季節與蜜源變化影響，品質不易控管
(A)與(B)部分為蜂蜜酚類萃取物對金黃色葡萄球菌（S. aureus, 上排）與新型隱球菌（C. neoformans, 下排）生長的劑量反應曲線。圖中橫軸為萃取物濃度（相對原始蜂蜜酚類化合物的百分比），縱軸為光密度（OD 600 nm，代表菌體生長量）。隨濃度提升，菌體生長明顯下降，顯示蜂蜜酚類具濃度依賴性的抑菌效果。虛線標記各蜂蜜樣品的「非過氧化氫型」最低抑菌濃度（MIC），即蜂蜜去除過氧化氫後仍具的抑菌效力。
(C)部分為三種無刺蜂蜜酚類萃取物的氫核磁共振（^1H NMR）光譜，涵蓋非極性脂肪區、極性脂肪區、芳香環區及類黃酮羥基區。不同蜂蜜的NMR訊號強度和分布，反映出其酚類化學組成的異同。括號內數字為該區相對整合強度（以DMSO訊號為1.0標準），呈現各蜂蜜酚類分布差異。圖／《Applied and Environmental Microbiology》
這項穩定性也讓無刺蜂蜜在醫療商業化應用上更具吸引力。相較之下，歐洲蜜蜂蜂蜜的抗菌效果易受季節與蜜源變化影響，品質不易控管。然而，規模化生產仍是目前最大的挑戰。每箱無刺蜂巢年產量僅約半公升，遠低於傳統蜂巢，但由於管理簡便、維護成本低，若市場需求提升，有望擴大飼養規模。2024年，澳洲本土無刺蜂蜜已獲澳紐食品標準局（FSANZ）核可上市，為高價值小眾蜂蜜市場鋪路。
研究團隊表示，隨著抗生素替代品需求提升，無刺蜂蜜的穩定抗菌力和天然來源將成為開發新型抗菌製劑的重要基礎。該成果已發表於《Applied and Environmental Microbiology》。
首圖來源：Tobias Smith(CC BY 4.0)
圖片來源：Applied and Environmental Microbiology (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Strong antimicrobial activity and unique physicochemical characteristics in honey from Australian stingless bees Tetragonula carbonaria, Tetragonula hockingsi, and Austroplebeia australis
Applied and Environmental Microbiology
延伸閱讀：
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