「車諾比隔離區」的狼群演化出抗癌能力

新的研究顯示，在車諾比隔離區（CEZ）生活的狼群在基因上與該地區外的狼有所不同。令人驚奇的是，這些受輻射污染的狼似乎已經發展出保護性突變，增加了牠們抵抗癌症的機會。

自1986年著名的核災後該地區被廢棄以來，狼群以及其他動物在烏克蘭的CEZ中的數量激增。由於缺乏人類活動的干擾，野生動物得以在此地區茁壯成長。然而，要在這個自由的環境中生存下來，動物們必須面對輻射這一突出問題。畢竟，這也是人類當初離開該地的原因。

為了理解這些動物如何在逆境中生存，普林斯頓大學的演化生物學家兼環境毒理學家卡拉·洛夫（Cara Love）一直在研究切爾諾貝爾的狼群達十年之久。2014年，洛夫及其同事前往CEZ，採集了狼群的血樣，以瞭解它們對致癌輻射的反應。一些狼還被安裝了無線電項圈，以收集有關牠們的位置和輻射暴露的信息。

「我們可以實時測量牠們的位置以及牠們接觸到的『輻射量』，」洛夫說。

研究顯示，CEZ中的狼每天終生暴露於超過11.28毫雷姆的輻射中，這是人類工作人員法定限制的六倍以上。

研究人員還指出，這些狼的免疫系統發生了變化，類似於接受放射治療的癌症病人。此外，基因分析表明狼的基因組在某些部分，已經對癌症產生了某種抵抗力。

在CEZ生活的數百隻半野生狗中也觀察到了類似的發現。2023年，科學家們發現，車諾比隔離區的自由犬隻（流浪狗）在基因上，與世界其他地方的寵物狗有所不同。

洛夫的發現對人類健康也可能具有影響，他希望利用這些發現來識別增加人們抵抗癌症的保護性突變。不幸的是，COVID-19大流行和與俄羅斯的持續戰爭阻止了洛夫及其合作者重返CEZ。目前尚不清楚他們何時能夠返回。

「我們的首要任務是確保那裡的人們和合作者盡可能安全，」洛夫說。

這項新研究上個月在華盛頓州西雅圖舉行的整合和比較生物學會年會上發表。

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