南極珍藏的企鵝木乃伊 暖化揭露千年之謎
當我們想到木乃伊，腦海中往往浮現的是埃及的法老或金字塔。但你曾想過南極洲的冰雪中，也隱藏著古老的「企鵝木乃伊」嗎？是的，科學家在南極的冰冷土地上偶然發現了這群冰封已久的企鵝，它們的年齡可能遠遠超出你的想像，甚至可以追溯到五千年前！
這個發現是在2016年，當時科學家在東部南極的羅斯海沿岸一帶發現了幾個古老的企鵝骸骨場。除了常見的企鵝骨骼和羽毛外，他們還驚奇地發現了幾具從融化的雪中探出頭來、看起來就像是「新鮮」的企鵝屍體。
這片土地在20世紀初，由探險家Robert Scott首次踏足時，並沒有發現活躍的企鵝殖民地。那麼，這些看似「新鮮」的企鵝屍體怎麼來的呢？利用放射性碳定年技術，科學家發現這些企鵝遺體其實相當古老，其中最年輕的也有800年的歷史，而最古老的甚至長達五千年。
北卡羅來納威爾明頓大學的古生態學教授Steven Emslie表示：「在我在南極的研究生涯中，我從未見過這樣的場景。」
溫度極低 屍骸保存
這些企鵝遺體之所以能如此完好地保存，主要是因為南極的極低氣溫。在這種低溫環境中，微生物無法分解這些屍體，使它們得以被天然保存。
當科學家們進一步探索這片地區時，他們發現這個地方最後一次被企鵝們居住的時間，與中世紀暖期到小冰河時期的開始相吻合。當時，這片地區的夏季表面溫度可能比現在低了約2°C，這種冷冽的環境使得企鵝們無法在此生存。
而現在，由於全球氣候變暖，這片地區的年均溫度從1980年代以來已經上升了近2°C，導致大量冰雪融化，揭露了這些古老的企鵝遺跡。
Emslie評論說：「這片區域由於近期的雪融化揭露了長期被冰封和埋藏的遺體，這也解釋了我們在那裡找到了各個時期的企鵝遺體。」
這次的發現提醒了我們，地球的每一個角落都藏著古老的秘密，等待著我們去發掘。而隨著全球氣候變暖，這些秘密也許會一一被揭露。希望我們能從這些歷史教訓中學到，珍惜我們的星球，保護我們共同的家園。
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參考論文:
1.Ancient Adélie penguin colony revealed by snowmelt at Cape Irizar, Ross Sea, Antarctica.Geology
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