中國發現 1.25 億年前「蠍王」化石，曾是恐龍時代的頂級獵手？
科學家在中國內蒙古發現了一種史前蠍子 Jeholia longchengi，這是中國首次發現的中生代蠍子化石，距今約 1.25 億年，來自熱河生物群（Jehol Biota）。這片生態系統保存了許多珍貴的白堊紀化石，包括羽毛恐龍、早期鳥類、翼龍，甚至哺乳動物，而這次的新發現，讓蠍子成為這個「史前動物樂園」的最新成員！
這隻「蠍王」體長約 10 公分，比大多數已知的中生代蠍子還要大，甚至比許多現存蠍子還壯碩。研究人員推測，它可能是熱河生物群中的高階掠食者，獵捕昆蟲、蜘蛛，甚至可能挑戰體型較小的青蛙、蜥蜴和哺乳動物。不過，牠自己也並非無敵，恐龍、鳥類和早期哺乳動物可能會將這隻遠古蠍子當作盤中飧。
蠍子雖然是地球上最古老的陸生掠食者之一，但牠們的化石非常罕見，尤其是在白堊紀地層中。這次的發現，讓中國成為全球第四個發現中生代蠍子化石的國家，與英國、巴西和緬甸並列。
佔據熱河食物網關鍵樞紐
研究團隊還發現，Jeholia longchengi 在當時的生態系統中扮演了關鍵角色。透過食物網分析，他們發現這隻蠍子的「介數中心性」（betweenness centrality）很高，這意味著牠可能是當時生態鏈中的重要中介，影響著各種生物的生存與演化。換句話說，這隻蠍子不只是個「小角色」，而是熱河生物群食物網中的關鍵樞紐！
不過，由於缺乏完整的口器化石，目前還無法確定 Jeholia longchengi 是如何進食的。研究人員希望未來能找到更多標本，進一步還原這隻史前蠍子的生活方式，甚至弄清楚牠是否帶有毒液——畢竟，在恐龍稱霸的時代，能活下來的獵手，必定有牠的過人之處！
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首圖來源：Science Bulletin (CC BY 4.0)
圖片來源：Science Bulletin (CC BY 4.0)
參考論文：
First Mesozoic scorpion from China and its ecological implicationsScience Bulletin
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