什麼是失語症？它會對患病者造成什麼影響？
電影明星布魯斯·威利（Bruce Willis）因為失語症（aphasia）而息影的新聞，將這種我們了解甚少的溝通障礙症狀擺到了焦點之下。以下是我們應該要知道的。
什麼是失語症？
美國明尼蘇達州妙佑醫療國際（Mayo Clinic）的神經學家雨果·波薩醫學士（Hugo Botha）解釋：「失語症指的正是說，一個人對於語言處理有困難，而這不是天生出生就有了。」
最常見的病因是中風或頭部受傷，且專家們強調說，雖然它會影響口語和文字上的語言產出及理解，但是通常它並不會影響智力。
根據國際失語症協會（National Aphasia Association），失語症影響約 200 萬名美國人，使其比帕金森氏症（Parkinson’s Disease）、腦性麻痺（cerebral palsy）或肌肉萎缩症（muscular dystrophy）更為常見。另外，一個由該協會於 2016 年所做的調查發現，低於 9% 的人知道什麼是失語症。
約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的認知科學家布蘭達·瑞普教授（Brenda Rapp）解釋說：「雖然失語症通常是由特定的一次性事件所造成，例如中風，但還是有其他可能性，例如源自神經退化疾病。」在這種情況下，傷害是漸進的，而治療方向是專注於避免各種功能進一步喪失。
布魯斯·威利的家人並沒有在他們的聲明當中，說明他罹患失語症的理由。
有哪些不同的型式？
瑞普教授說，掌管語言的大腦系統是一台「非常複雜的機器」，處理的事情包括選擇正確的字、移動嘴巴來適當地發聲，然後在另一端聆聽並解讀含義。
她還說，雖然我們每人偶爾都會有困難來找到正確的用字，但是可以想像得到，當罹患失語症時，這會很常發生。
醫生們有時候會將失語症分成廣泛的臨床項目，這跟大腦中哪個部位受傷是有關連的。
根據美國語言聽力協會（American Speech Language Hearing Association，ASHA）的語言病理學家布魯克·海菲爾德副主任（Brooke Hatfield）所述，在表達型失語症（expressive aphasia）中，人們通常能理解上相當清楚，但是難以產出話來。有著這類失語症的人，可能會使用簡單的句子來讓人理解他，例如「想要食物」（want food）。
海菲爾德副主任另外說到，在感覺性失語症（receptive aphasia）中，字彙來得容易，但是那些字可能不是正確的字。此外，對那個人而言，要了解他們所聽到的是很困難的。
語言治療
海菲爾德副主任說，好消息是，長期之下，每個人都有機會情況好轉。她說：「有 30 年前中風過的人，還在努力恢復語言與溝通能力，且仍然有所收穫。」
瑞普教授說，大腦具有極高的可塑性，且語言治療可以讓大腦其他部分一起參與，來「繞過受損區域形成的路障」，並形成新的連結。當病人困在某個特定單字上時，這樣的療程也會訓練人們繞開話題。
家庭成員也能夠發展策略來讓他們彼此間更被理解。波薩醫學士說：「這些策略包括像是較短的句子、確保是在眾目睽睽下對著那個人講話，而不是在別的房間、以及最小化背景噪音。」
有些人在輔助設備的幫助下表現良好，這是因為他們書寫的能力並未同樣地受到影響。
瑞普教授還說，結合大腦電刺激與語言治療的實驗性療法，已經在恢復言語功能上表現出展望，可能就在我們眼前了。
治療底線
所有的專家們都強調耐心。瑞普教授說，失語症可能很令人感到挫折且孤立，因為人們間的關係是如此依賴著能夠與他人聊天與溝通，這可能會導致一個人或他們的照護者退縮。
海菲爾德副主任說：「這很像突然之間，在一個國家醒來，而你不會說那個國家的語言，只不過失語症的情況是認知能力上產生了改變。」
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參考資料：
- Ahmed, I., AFP, (2022, March 30). What Is Aphasia, The Brain Disorder Bruce Willis Has Been Diagnosed With? ScienceAlert
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/bruce-willis-s-aphasia-is-forcing-him-to-retire-here-s-what-that-means（圖：Rich Fury/Getty Images）
