獸誌揭秘

【獸誌揭秘】新歌學得快,解難力更強?小鳥證明智慧非人獨有!

我們常說「大腦越大,智慧越高」,但如果這真的是衡量智慧的標準,那麼擁有20磅重的大腦的抹香鯨將是地球上最聰明的生物!但很可能,智慧的真諦在於大腦的運作方式。透過這個角度來看,語言或許是展示這種智慧的最好方式。在最新一期的《SCIENCE》,行為科學家們揭示了鳥類學習風格和解決問題之間的密切關係。
雖然所有動物都可以與其他動物交流,但人類是少數能夠說話的物種之一。我們可以用語言來分享複雜的想法,將知識傳承給後代,並建立社群。不過,語言是否真的助長了我們種族的進化,成為更高級的生物,這一點從未被真正檢驗過。

藍鵲與其他烏鴉科的鳴禽一樣,以其令人印象深刻的認知能力而著稱,這可能是由於它們相對較大的大腦。它們能夠解決複雜的問題,學會多種鳴叫聲,甚至能模仿其他物種。一項新研究測試了23種鳥類物種,包括藍鵲,並發現具有更強的聲音學習能力的物種具有更高的解決問題的能力和更大的大腦。(圖/2023年9月《SCIENCE》封面)

羅克菲勒大學的教授艾瑞克·賈維斯(Erich Jarvis)指出:「有人假設語言使人類成為更高級的物種,但他們並未真正嘗試證明這一點。」他和他的同事們利用鳴禽(Song Bird)歌唱小鳥來驗證這一假設,發現「聲音學習」,也就是口語的關鍵組成部分——與問題解決能力有關。能夠這樣做並解決問題的鳥類擁有更大的大腦。

鳥類研究者對實驗室中的23種雀形目物種的213隻個體進行了認知任務測試,以探究語言學習如何促進智力的提升。圖片中順時針方向所示的鳥類:絨冠山雀、美洲鵲鶇、白胸鳾、美洲金翅雀、藍鵲和褐頭牛鳥。(影片/Audet et al.ccBy3.0)

康奈爾大學的心理學教授米哈伊·高德斯坦(Michael Goldstein)解釋說:「學會新的聲音序列有助於成功與他人交流,尤其是當你遇到以前未曾遇到過的同類時。」他補充說,聲音學習最明顯的例子是人類嬰兒。在他們一生的第一年裡,他們學會將從成年人那裡聽到的連續語言分解成單個聲音單元。

為了更好地了解聲音學習和認知,研究人員將目光投向了鳴禽。大多數這類鳥類都具有聲音學習的能力,它們生活在除了南極以外的所有大陸上。「世界上所有的鳥類中,有一半是鳴禽,」賈維斯解釋道。他說,一旦聲音學習演化出來,就會有很多物種分化和多樣性。

該研究團隊對來自23個不同品種的214隻歌唱小鳥進行了七項認知實驗,其中21個品種是從紐約的野外捕捉到的,還有兩個品種,斑馬雀和金絲雀是圈養的。研究人員注意到聲音學習和問題解決技能之間存在強烈的關係。

「這並不意味著那兩種非聲音學習的鳥類是愚蠢的,只能說明牠們沒有演化出這一特定形式的智慧。」首席研究作者、生態學家和神經生物學家尼古拉·奧代特(Nicolas Audet)解釋說:「當我們談論智慧時,我們必須非常小心和具體,因為這實際上取決於我們在談論哪些特徵。」

現在,研究團隊正準備深入探討歌鳥的腦海,以揭示哪些基因或腦區是負責連接這兩大功能區域的神秘「橋梁」。奧代特提到,這個神秘的連接尚未完全揭示,但它肯定是智慧的一種形式。

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參考論文:

1.Songbird species that display more-complex vocal learning are better problem-solvers and have larger brains.Science

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