波多黎各農民培育「短毛」乳牛使其更耐熱
在波多黎各的聖胡安西部，有家小型乳牛養殖場的奶牛有些特殊：牠們的毛髮短且光滑。這是由一種自然突變引起的，稱為「光滑突變基因（slick）」，此養殖場的經營者拉斐爾（Rafael López-López），已經將此特性融入他的奶牛品種中。
拉斐爾說：「在炎熱潮濕的天氣裡，光滑奶牛具有天然優勢。」這種遺傳突變讓奶牛有了較短的毛髮和更活躍的汗腺，有助於它們維持健康的體溫。這在全球變暖的情境下是一大資產。
奶牛最適應的溫度範圍是5到25°C，但全球暖化導致的長時間高溫讓許多奶牛難以適應。在2022年6月僅僅兩天的高溫潮濕天氣中，估計有1萬頭奶牛在堪薩斯州死亡。
為了提高乳量，長時間的奶牛選育使其更容易受到熱的傷害。佛羅里達（Florida）大學的彼得（Peter Hansen）教授說：「乳量更多的奶牛會產生更多的體溫，這反而使它們更難以抵抗熱壓。」
當奶牛的體溫上升超過其正常的核心體溫範圍時，它會經歷熱壓，導致其乳量下降、生殖能力減弱，且更易生病。
然而，擁有光滑突變的奶牛似乎能夠相對輕鬆地應對。這種突變在全球至少六個不同的牛品種中都有發現。
彼得指出，這種突變對於炎熱潮濕的氣候中的不同奶牛品種似乎都有益處。其中最受乳業關注的是光滑荷蘭奶牛。研究顯示，擁有光滑突變的荷蘭奶牛體溫平均較低1°C，意味著在最炎熱的月份，其乳量和生育能力的下降較非光滑動物要少。「這些奶牛每次哺乳期可以多提供1800磅的牛奶，而且牠們的繁殖效率也更高。」
目前，只有美國南部的少數農夫將光滑基因（slick）導入他們的奶牛群中，但這種情況正在改變。2019年，彼得將他的公牛賣給了德州的一位專注於熱耐受性的育種者。從那時起，更多的美國育種者開始購買那隻公牛的精液，以開始繁殖自己的光滑奶牛。
肯塔基州的育種者表示，他們之前一直專注於牛的住房和冷卻技術。但或許可以開始考慮培育出更能適應高溫的奶牛，而不僅僅是改變其生存環境。
在全球氣候變化的背景下，這種嘗試是對奶牛業的一次有趣和有益的創新。此研究刊登在《乳品科學期刊》 （Journal of Dairy Science）。
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參考論文：
1.Physiological responses of Holstein calves and heifers carrying the SLICK1 allele to heat stress in California and Florida dairy farms.Journal of Dairy Science
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