解碼瘧疾之謎「血管擁塞」可能是兒童大腦腫脹的主因

瘧疾，一詞經常與遠方的熱帶地區、持續的發燒和討厭的蚊子叮咬相關聯。但這只是冰山一角。深入挖掘，你會發現它與一個科學之謎有關：為什麼瘧疾會讓兒童的大腦腫脹？

這背後有兩大學說。一派認為是因為大腦內的積水，即「腦水腫」。而另一方則堅持，是那些特殊的紅血球造成血流不通，導致大腦腫脹。想像一下一條河流，如果有障礙物阻塞，水就會積累，形成湖泊。這兩種假設，就好像這條河流的兩種阻塞情景。

於是，來自美國的Dr. Smith帶領團隊進行了深入研究。他們選擇馬拉維這個瘧疾重災區作為調查場所，用近紅外光譜技術和MRI觀察當地兒童的大腦。這就好像用高科技的望遠鏡探索未知星球，希望在星球的地貌中找到生命的蛛絲馬跡。

腦紅蛋白濃度增加氣候變遷瘧蚊分布變廣

研究結果驚人。他們發現，那些大腦腫脹的兒童，其大腦微血管中的血紅蛋白濃度明顯較高。這意味著，血液的流動遭到阻礙，正如先前的第二個假設所描述的那樣。也就是說，大腦內的「河流」確實被障礙物所阻塞，造成了大腦的「湖泊」形成。

但這一發現不僅僅是科學上的一項成就。隨著氣候變遷，瘧疾蚊子的分佈正日益擴大，這意味著瘧疾可能帶來更大的威脅。此外，新的疫苗雖然帶來了希望，但它們並不能完全根除瘧疾。因此，這項研究的重要性不言而喻，它為我們提供了一個方向，讓我們知道如何更有效地治療瘧疾和其併發症。

Dr. Smith團隊不僅解開了這一長久以來的謎團，還為未來的研究者們指明了方向。科學家們的研究成果不僅有助於了解瘧疾如何影響大腦，還提供了治療瘧疾的新思路。這項研究刊登在最新一期的《科學轉議醫學 Science Translational Medicine）》。

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參考論文:

1.Increased brain microvascular hemoglobin concentrations in children with cerebral malaria. Science Translational Medicine