「吸完大麻就餓？」科學家揭曉大麻如何激發食慾

華盛頓州立大學的神經科學家們認為，他們已經找出了大麻為何會引起人們的「嘴饞」現象。他們對小鼠進行的研究，將是首次探索大麻如何即時影響控制食慾的大腦區域的活動。

這一發現支持了許多關於人類的軼事和嚴格研究，這些研究都強烈表明吸食、蒸汽吸入或食用大麻可以引發急性食慾，使你很快就想打開櫥櫃或冰箱。然而，儘管娛樂性和處方大麻常用於解決食慾問題，如飲食失調或化療引起的問題，科學家們對這種效應背後的機制卻知之甚少。

最近幾年的許多研究都指向「下視丘」作為一個感興趣的區域。這部分大腦位於大腦深處，作為身體的一種「控制協調中心」，維持荷爾蒙和神經系統的平衡。在下視丘的底部，就在它連接到負責產生荷爾蒙的豌豆大小腺體之前，坐落著一簇稱為弓狀核（ARC）的神經元。

華盛頓州立大學先前的研究者們使用啮齒動物顯示，大麻暴露影響了ARC中的基因表達。如今，他們進一步觀察了ARC中，一小群有大麻素受體的神經元的發射活動。

果然，當小鼠暴露於蒸汽化的大麻時，這些被稱為AgRP神經元的細胞被解禁。華盛頓州立大學的神經科學家喬恩·戴維斯解釋說：「當小鼠接受大麻時，通常不活躍的神經元開始活躍起來。」

具體來說，戴維斯和他的同事們發現，大麻暴露啟動了AgRP神經元上的大麻素1型受體，這些受體阻止了神經元接收來自其他神經元的「停止」信息。

AgRP神經元活化刺激食慾

這些神經元不斷處於「前進模式」，與實驗室小鼠的增加食量相關。然而，當科學家們抑制了這組神經元時，大麻暴露不再刺激動物的飢餓感。

科學家們認為，即使在抑制AgRP之後，大麻引起的進食行為也沒有完全消失，因此我們的研究並未排除中樞神經系統其他區域或其他信號機制……作為大麻引起的進食行為的重要調節因素。例如，之前的研究發現，下視丘中與食慾相關的其他神經元，稱為POMC神經元，也受到大麻的影響，並可能在「嘴饞」效應中發揮作用。

這項關於AgRP神經元的研究更進一步，實時觀察這些變化，使用鈣成像技術。此外，它將這些變化與活體動物模型中的急性食慾促進相聯繫。

這些發現強烈表明，下視丘中的這一神經元子集在「嘴饞」中發揮著重要作用——這一知識可能有助於未來在治療厭食症和體重減輕方面的藥物研究。

這項研究已發表在《科學報告》期刊上。

更多科學與科技新聞都可以直接上明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

圖片來源：Scientific Reports cc By4.0

參考論文：

1.Cannabis Sativa targets mediobasal hypothalamic neurons to stimulate appetiteScientific Reports