生物學家發現控制食慾的古老神經激素
倫敦女王瑪莉大學的生物學家團隊發現，控制人類食慾的神經激素擁有超過五億年的古老演化起源。這一研究成果發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。研究顯示，這種促進飽腹感的分子—博比辛（bombesin），不僅在人類及其他脊椎動物中存在，甚至在海星及其海洋親戚中也能找到。
博比辛是一種小型肽，負責調節飢餓感，當我們吃得差不多時，它會發出信號告訴我們該停止進食。然而，它的故事遠早於人類或哺乳動物。新研究表明，類似博比辛的神經激素在動物界中，早在脊椎動物出現之前，就已經在調控食慾。
能促使海星胃部收縮，延遲進食行為
博比辛的名字來自火腹蟾蜍（Bombina bombina），該分子最早於1971年從蟾蜍的皮膚中分離出來。科學家發現，將博比辛注射到哺乳動物體內後，能減少食量並延長餐間時間，進而推測博比辛類的神經激素是控制食物攝入的自然系統之一。
倫敦女王瑪莉大學的莫里斯·艾爾費克教授和團隊，與巴黎巴斯德研究所的奧利維耶·米拉博博士合作，探索博比辛的進化歷史。研究人員在無脊椎動物基因組中發現了類似博比辛的神經激素基因，尤其是在海星（Asterias rubens）及其他棘皮動物（如海膽和海參）中。
進一步研究顯示，海星的博比辛（ArBN）能促使海星的胃部收縮，並且在食物攝入後，會促使海星的胃收回，延遲其進食行為。這一發現不僅揭示了博比辛在食慾調控中的古老角色，還有助於開發新型減肥藥物，並可能在應對海星入侵等環境問題中發揮作用。
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首圖來源： Unsplash/CC0 Public Domain (CC BY 4.0)
圖片來源：Weiling Huang (CC BY 4.0)
參考論文：
Discovery and functional characterisation of a bombesin-type neuropeptide signalling system in an echinoder Queen Mary University of London
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