自從 CRISPR 基因編輯技術出現，它背後的道德及倫理問題一直備受爭議，而科學界的立場一直比較謹慎和保守；研究人員雖然明白到這一技術的潛力，但基因編輯始終對人類未來的影響十分重大，絕不能輕率而行。
不過，美國國家科學院（NAS）今年一份報告顯示，科學界在這個問題的立場已經開始軟化。研究委員會的主席阿爾塔沙羅（Alta Charo）指出：人類基因組編輯對幫助理解、治療或預防許多破壞性的遺傳疾病，以及改善許多其他疾病有巨大的作用。然而，通過基因組編輯來提高人們的某些特性或能力，而不是追求正常健康，則令人擔憂，令人疑問這科技的益處是否超過有關的風險，以及公平性的問題。
預防遺傳疾病
該報告亦支持了「生殖細胞工程」(germ-line engineering)，一種允許父母產子的同時，確保他們不會把遺傳疾病傳給後代的技術。科學家呼籲，此技術應受到更嚴格的規定，但他們承認，全球禁止這種技術是不切實際的。
委員會的另一位主席理查•海因斯（Richard Hynes）教授表示：「基因組編輯研究很大程度上要靠國際性的共同努力，所有國家應確保任何潛在的臨床應用的安全和隨後反映的社會價值，並要進行適當的監督和監管。」
風險和道德困境
專家們對基因編輯最大的擔憂在於它有可能被用來「設計嬰兒」。雖然現在所有的努力都集中在使用CRISPR 技術來預防遺傳性疾病，但科學家無法保證未來的研究不會被用於設計比正常人更強壯、美麗或聰明的嬰兒。
如果將來只有一部分人能夠負擔這個技術，那該怎麼辦呢？它會使基因工程嬰兒和自然出生的嬰兒之間產生社會分化嗎？而且，該技術的風險目前也並未完全瞭解。在一些罕見的情況下，CRISPR 基因編輯有可能產生意想不到的後果。
當然，我們離真正設計一個人類胚胎還有很遠的距離。目前，普遍的基因編輯技術僅以動物進行測試，而且在運用在人類身上之前需要大量的時間來進行研究。但正正因為這個科技目前仍未用於人類身上，我們必須及早進行有關的討論，確保未來研究並不會造成災難性的影響。
參考資料：
- Charo, A. (2017, February). With Stringent Oversight, Heritable Germline Editing Clinical Trials Could One Day Be Permitted for Serious Conditions; Non-Heritable Clinical Trials Should Be Limited to Treating or Preventing Disease or Disability at This Time. National Academy of Science.
- Harmon, A. (2017, February). Human Gene Editing Receives Science Panel’s Support. New York Times.