預防小行星撞地球，SpaceX 將協助 NASA 偏移小行星軌道
美國太空總署 （NASA） 選擇與 SpaceX 合作，雙方將首度在 2021 年透過發射人造衛星，將一顆小行星偏離其移動軌道，避免撞擊地球。這趟任務要價 6,900 萬美元（約台幣 21 億元、港幣 5.4 億元）。
以衛星撞擊衛星
這項稱為「雙小行星轉向測試」（Double Asteroid Redirection Test，DART）的任務，將在 2021 年 6 月在加州一處空軍基地發射獵鷹 9 號運載火箭（Falcon 9），希望將一枚人造衛星撞擊小行星 Didymos（希臘語指「雙胞胎」）直徑 165 公尺的衛星 Didymoon，使小行星偏離軌道。
這項任務身負重任，因為一旦失敗後將會讓 NASA 開發的動力撞擊器技術（kinetic impactor technique）發展受阻，若是成功則可收集一些關鍵資料，以便未來用於對抗朝向地球而來的小行星。 NASA 預計等到 Didymos 距離地球 1,100 萬公里內時才加以攔截。根據 DART 網站指出，人造衛星將在 2022 年 10 月抵達目標，屆時將以每秒 6 公里速度撞上 Didymoon。
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屆時地球上的望遠鏡將記錄該撞擊對 Didymoon 的影響，並觀測 Didymos 的軌道是否偏移。 DART 團隊成員表示，透過這次觀察將有助於研究人員評估動力撞擊器的技術策略，以便將危險小行星偏移。
另外，歐洲太空總署（The European Space Agency）也將在 2023 年向 Didymos 發射 Hera 探測器，預計 3 年後抵達，將檢查衛星受撞擊後的狀況，並對衛星改變的軌道進行詳細測量。
DART 並非第一個撞擊小行星的任務，今年 4 月初，日本隼鳥 2 號（Hayabusa2）探測器將銅砲彈發射至龍宮小行星（Ryugu），希望挖掘原始的地底材料進行研究。
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