科學家以核廢料製造鑽石電池，能持續供電一萬年
布里斯托大學一項研究成功一箭雙鵰，解決 21 世紀人類面對的兩項大難題。大學的物料科學家，成功利用核電廠的放射性廢料製造出一個能發電的人工鑽石電池，有望能同時解決核廢料及能源問題。
核廢料
傳統核電廠透過一種名為核分裂的過程，將放射性的鈾原子分裂，然後利用原子分裂時產生的熱力，煮沸清水利用水蒸氣推動渦輪發電。
這個過程最大的缺點是它所製造的危險核廢料。目前，我們必需把這些放射性廢物安全地儲藏，直至它完全失去放射性為止。但鑑於廢料長達 5,730 年的半衰期，過程非常漫長。
鑽石電池
但布里斯托大學卻發現了一個方法，能將放射性石墨加熱，將放射性的碳-14釋放出來，然後以高溫低壓的方式處理碳-14，將其變成一顆人造鑽石。
科學家發現，當這些人造鑽石靠近輻射場時，會產生少量的電流。隨後，研究員將這些鑽石電池封閉在另一顆非放射性鑽石內，防止輻射外洩，並加強鑽石內的輻射，令電池能夠產生更多電力，達幾乎百分之百的效率。
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這些鑽石核電池壽命極長，預計於 7746 年才會耗用一半的電力。因此，科學家相信這些電池於「無法充電或更換傳統電池的情況」中，是一個完美的解決方法。
未來的飛機、衛星甚至太空船，都有機會利用這種電池增加它們的飛航時間。起搏器或人工胰臟等醫療裝置亦可以變得更可靠，無需憂慮電池短缺的問題 ，令病人可以更放心地生活。
這科技同時也是一個有效地處理核廢料的方法，幫助解決全球石墨核廢料帶來的種種問題。
這個發現於上週五於布里斯托大學的網站公佈後，引來科學界熱烈的討論。但目前仍有多個問題有待解答，例如每一個電池能產生多少電力，消耗多少核廢料等等。這些問題有望於論文正式發表時一一解答。
參考資料：
- Cabot Institute, ‘Diamond-age’ of power generation as nuclear batteries developed, University of Bristol, 2016
