「相濡以沫，不如相忘於江湖？」螞蟻學會用「唾液」治療戰場同胞

在一項令人驚訝的發現中，科學家發現馬塔貝勒螞蟻（Matabele ants）不僅會照顧同伴的傷口，牠們甚至可能能夠辨別出傷口是否受感染，並用其唾液中的抗生素進行治療。這項研究成果於在最新一期的《自然通訊》期刊上發表，為我們揭開了螞蟻驚人的自我醫療能力。

馬塔貝勒螞蟻的唾液中含有抗生素化合物，這些化合物可能會成為科學家尋找新治療方法的重要線索。這項發現源於觀察這種生活在撒哈拉沙漠以南地區的螞蟻。牠們以白蟻為食，常在捕食過程中遭受白蟻強大下顎的攻擊，有時會造成致命傷害。研究人員發現，受傷的螞蟻會被同伴攜回巢穴中進行恢復。

研究團隊在分析了螞蟻的唾液化學成分後發現，這些昆蟲在治療感染傷口時，可能會應用含有抗微生物化合物和蛋白質的唾液。這些抗生素來自它們身側胸部的腺體分泌物，該分泌物包含112種成分，其中一半已知具有抗微生物或促進傷口癒合的效果。

死亡率能降低九成

這些發現可能有助於我們瞭解馬塔貝勒螞蟻在傷口護理行為方面的獨特性，並可能對人類在抗生素耐藥性不斷增長的情況下尋找新的抗生素開闢新道路。

在實驗中，感染後被隔離的螞蟻中有90%在36小時內死亡，而返回螞蟻群的傷蟻死亡率降至22%。這些結果表明，螞蟻能夠通過唾液治療將感染昆蟲的死亡率降低約90%。

科學家希望進一步研究這些治療傷口的秘密，尤其是在綠膿桿菌（P. aeruginosa）相關的感染，已成為人類戰傷的主要原因之一的情況下。研究團隊計劃與其他化學研究組合作，進一步識別和分析馬塔貝勒螞蟻唾液中的抗生素。

在這個故事中，螞蟻不僅是自然界中的戰士，更是其同伴的醫生和保護者，它們的這一本能行為或許能夠為人類醫學帶來新的啟示。所以，下次當你看到螞蟻時，別忘了它們不僅是地面上勤勞的工作者，還可能是解決我們未來健康問題的關鍵。

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首圖來源：University of Würzburg cc By4.0

圖片來源：University of Würzburg cc By4.0

參考論文：

1.Targeted treatment of injured nestmates with antimicrobial compounds in an ant society.Nature Communications