日本「月球狙擊手」成功進入月球軌道：邁向首次月球著陸
日本的太空探測器「SLIM」（Smart Lander for Investigating Moon），又稱為「月球狙擊手」，已於本週一成功進入月球軌道，這是日本首次成功月球著陸的重要一步。該探測器預計將於下個月在月球表面的特定目標點附近100米（約328英尺）內著陸。
如果著陸成功，日本將成為繼美國、俄羅斯、中國和印度之後，第五個成功在月球上著陸探測器的國家。據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）周一晚間發表的聲明，SLIM於台灣時間下午3:51「成功進入月球軌道」。
該機構表示：「其軌道轉移按原計劃實現，探測器的狀態一切正常。」
SLIM的下降過程預計將於1月19日台灣時間晚上11:00開始，20分鐘後著陸在月球表面。SLIM是由H-IIA火箭攜帶，在經歷三次因惡劣天氣而推遲的發射後，於9月從日本南部的種子島升空。
JAXA本月表示，此次任務將是「前所未有的高精度月球著陸」。SLIM攜帶了一個與玩具公司合作開發的球形探測器。這個探測器略大於網球，能夠變形在月球表面移動。
JAXA表示，與之前著陸目標點「幾公里或10多公里外」的探測器相比，SLIM標榜的100公尺以內的誤差範圍顯示了一種曾被認為不可能的精確度，這得益於研究人員20年的努力。
精準如同飛機立刻降落至指定機場
隨著技術的進步，針對月球表面的撞擊坑和岩石等目標的精準定位需求日益增長。JAXA的SLIM項目經理坂井真一郎本月表示：「過去僅僅探索『月球上的某個地方』已經不再是需求。」
他還表示，對SLIM的精準性寄予厚望，有助於更容易地採樣月球永久凍土，使科學家更接近揭開月球水資源之謎。
不過，日本的月球任務曾兩次失敗——一次是公開的，一次是私人的。去年，日本作為美國阿波羅1號任務的一部分，未能成功發送名為「Omotenashi」的月球探測器。今年4月，日本初創公司ispace試圖成為第一家登陸月球的私人公司，但在其著陸後無法減速，墜毀後失去了與探測器的通信。而這次的「月球狙擊手」究竟能走多遠，讓我們拭目以待！
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首圖來源：JAXA cc By4.0
圖片來源：JAXA cc By4.0
參考出處：
1.Japan Probe Enters Lunar Orbit Ahead of Historic Moon Landingsciencealert
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