神秘宇宙,  科技前瞻

NASA或意外製造了人類首場「人工流星雨」

NASA的DART任務,原本是為了測試一項保護地球的技術,現在卻可能帶來意外的驚喜——一場由人類製造的流星雨!這一切的開端是在2022年,當DART任務成功將一艘太空船高速撞向直徑約150米的小行星Dimorphos,並成功改變了它的軌道。這是人類首次在宇宙中移動一顆天體,而隨之而來的,可能是未來的「人工流星雨」。

DART任務的撞擊引發了一場大規模的碎片噴發,這些碎片遠遠飛離了Dimorphos和其母小行星Didymos。意大利太空總署的小型衛星LICIACube負責觀測這場撞擊,並捕捉到碎片錐形雲的影像。現在,基於這些觀測數據,科學家們進行了新模擬,發現這些來自Dimorphos的碎片可能會在未來幾十年內到達火星和地球。

這項研究由米蘭理工大學的Eloy Peña-Asensio博士領導,他表示,模擬結果顯示,有些碎片以每秒500米的速度飛行,約13年後就能抵達火星。而速度更快的小碎片可能僅需7年就能到達地球,不過這些小碎片可能不足以產生明顯的流星。

「我們的模擬結果顯示,DART撞擊產生的快速移動碎片可能在7年內抵達地球,不過它們的速度並不大,可能不會產生可觀測的流星。」Peña-Asensio博士解釋道。

僅需7年就能到達地球

迪迪莫斯-迪莫弗斯系統的延時影像。影片來源:IFLScience、Joseph DePasquale(STScI)

儘管如此,較慢的碎片依然有可能逐漸進入地球軌道,並最終形成一場流星雨。研究團隊將這些流星命名為「Dimorphids」,並預測它們最有可能在2055年的5月在南半球的夜空中現身。未來的觀測任務將有助於確認這些流星是否真的來自Dimorphos。

這項研究不僅揭示了DART任務的意外後果,也展示了立方衛星(CubeSats)在太空探索中的重要性。如果沒有LICIACube的觀測,我們可能無法發現這些驚人的結果。隨著歐洲太空總署的赫拉(Hera)任務即將在2026年抵達Didymos,更多的後續研究將進一步解開Dimorphos的謎團。

這篇描述模擬結果的論文已被《行星科學期刊》(The Planetary Science Journal)接收,並可在ArXiv上查閱。

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首圖來源:NASA/Johns Hopkins APL cc By4.0

圖片來源:Joseph DePasquale(STScI)cc By4.0 

參考論文:

1.Delivery of DART Impact Ejecta to Mars and Earth: Opportunity for Meteor ObservationsArXiv

延伸閱讀:

1.日本太空公司將發射首個可製造「人造流星雨」的人造衛星